取過(guò)官帽，遞了過(guò)去，柔聲道：“消消氣，誰(shuí)叫他救過(guò)駕？咱們就當是送給皇上了?！?/br>
陳演哼了一聲，磨牙道：“噶禮這堵墻推倒了，就剩趙世顯這一堵了……”齊粟娘咯咯笑著(zhù)“我知道你做推墻手的功夫越來(lái)越好了，但總得有人先出了頭才行。你放心，他家的銀子堆成了山，還怕沒(méi)人眼紅？咱們越多送些，他就越容易叫人看不順眼呢?！?/br>
“這話(huà)說(shuō)得是?！标愋α似饋?lái)，“他這回的五十大壽，不單是河道上的官員一個(gè)不拉，漕上九大幫、沿河五大鹽區的鹽商全都收了貼子，誰(shuí)敢不備重禮送過(guò)去？就是連震云那樣的人，也得老老實(shí)實(shí)帶足了禮去淮安賀壽。他這回收的禮怕就抵得上他每年貪的河銀了?！?/br>
府衙與連漕的老爺們都去安，兩府里的女眷越發(fā)走動(dòng)。只是齊粟娘再不敢拉著(zhù)蓮香出門(mén)去游船賞花，連府衙后宅都不敢請蓮香過(guò)來(lái)，只時(shí)時(shí)過(guò)去，和她說(shuō)說(shuō)話(huà)兒。

眼見(jiàn)著(zhù)了冬，齊粟娘算著(zhù)日子，陳演快回來(lái)了。她坐在蓮香院子里，一邊慢慢竹著(zhù)，一邊和蓮香、蕊兒說(shuō)閑話(huà)，“如今內事兒都是那房里掌著(zhù)？”

蓮香微微笑著(zhù)，“海靜在她那里，自然她掌著(zhù)?！笨戳艘谎埤R粟娘，“夫人不用擔心，爺每月里來(lái)我這房里七八日，在她那房里是也是七八日，爺不是個(gè)糊涂人?！?/br>
蕊兒雖是消瘦，精神卻好，上身穿著(zhù)簇新纓哥綠綢衫兒，下頭杭白緞子裙，說(shuō)笑時(shí)頭上的黃金珠釵輕輕顫動(dòng)，“爺抬了董冠兒、秦萼兒入府，唱曲也不用叫她，唱戲更是不用叫她。爺每月都有三四日到了奴婢房里。一碗水端平了，自然就消停了?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得牙酸頭痛，甩了頭，嘆了口氣，“只要你們都能安安生生過(guò)日子就好。為了生意上的事兒，我一月多在外頭，心里還一直擔心，現下回來(lái)了，連大當家和我們家的爺都去了淮安，正好可以陪陪你們?！笨粗?zhù)籽定、半葉拉著(zhù)比兒到后頭去了，悄聲道：“怎的還把她留在身邊？”

蓮香和兒對視一眼，蓮香無(wú)奈道：“她不一樣，她是爺的舊人，平日就是犯了些錯，連大河和連大船都會(huì )替她遮掩，爺不開(kāi)口，誰(shuí)能動(dòng)她？再者，她也不是那房里的人，我也不能把她打發(fā)過(guò)去?！陛p輕嘆了口氣，“我只是不明白，我平日里沒(méi)有薄待她半點(diǎn)……”

蕊兒看了看齊粟娘，半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)，良久方搖頭道：“不是姨奶奶緣故。奴婢猜，怕是爺的緣故……”

齊粟娘一驚，抬頭看了看門(mén)簾，媳婦丫頭們都在外頭廊下說(shuō)笑看花。

蓮香凝視蕊兒，“當初爺要抬我做正室，你就勸我安于偏房。我那會(huì )兒只當是玩笑話(huà)，沒(méi)聽(tīng)你的。反而連累了你。如今你怎的還不和我明說(shuō)……”慢慢道：“當初，半葉也勸我早早籌劃，尋夫人替我作主，把這立正室的事兒提出來(lái)，當時(shí)她對我是何等的忠心……”

蕊兒緩緩搖了搖頭，“夫人去提，和爺倉倉促促來(lái)辦，是兩回事兒……”看著(zhù)還要追問(wèn)的蓮香，“奴婢這話(huà)兒只能說(shuō)到這里，再說(shuō)就要招禍了……”

齊粟娘看著(zhù)對視的兩女，只覺(jué)空氣格外凝重，勉強笑道：“既是這樣，咱們就不怕。再等一兩年，等大當家再覺(jué)出你們的好來(lái)，我就去和大當家提立正室的事兒?！?/br>
蓮香收回眼光，看向齊粟娘，搖頭苦笑道：“怕是等不了了，快則半年，慢則一年，總是要去淮安的……”

齊粟