伸出去，裙下那三寸小小的金蓮卻邁不動(dòng)步，她慢慢伸出手來(lái)，細細看著(zhù)那纖長(cháng)柔軟，二十多年不曾沾過(guò)陽(yáng)春水的十指，輕輕嘆息著(zhù)，緩緩轉過(guò)了身去。

長(cháng)長(cháng)的白羅綃在風(fēng)中飄蕩著(zhù)，越飛越高，越飛越高……

連大河在睡夢(mèng)中突地聽(tīng)到一聲重重的水響，全身一顫，頓時(shí)醒了過(guò)來(lái)。

連大河看著(zhù)黑沉沉的天，看了看身邊的侍妾四兒，坐在床上尋思了半會(huì )方醒過(guò)神來(lái)。

夢(mèng)里聽(tīng)到的那聲水響，分明是人墮水的聲音，卻又心是做夢(mèng)。

四更鼓驀然敲響。

連大河心里打了個(gè)突。他披衣下床。四兒迷糊道，“怎么了……”

急急的敲門(mén)聲在院門(mén)上響起，“大河哥，大河哥，不好了……”

夜風(fēng)從敝開(kāi)的窗戶(hù)刮入蓮香房中，將空無(wú)一字的信紙吹得飛起，飄落到蓮香院外的葫蘆湖中，轉眼不見(jiàn)了蹤影。

蕊兒從葫蘆湖中被撈了起來(lái)，已是咽了氣，房梁上解下的蓮香，下身還在淌血，連大河怔怔看著(zhù)兩人的尸身，重重跺了跺腳。

“大河哥……”連大船哭喪著(zhù)臉，“怎么辦……蓮姨奶奶好像還懷著(zhù)兩個(gè)月的孩子……我們都不知道……她就這樣上了吊……她怎么就這樣想不開(kāi)……還有蕊兒，她都跟了大當家十五六年了……”

連大河嘆了口氣，“你不用怕，這不關(guān)咱們的事。是大當家親口吩咐半葉，讓她請蓮姨奶奶寫(xiě)信請夫人來(lái)淮安的……”他轉頭看向院內，搖了搖頭，“蓮姨奶奶若是知道自己有了身子，就算知道大當家對夫人的心思，不愿意寫(xiě)信哄夫人來(lái)淮安，也不會(huì )走這條路……”

連大船打了個(gè)哆嗦，慌張道：“大河哥，我……我再沒(méi)和別人說(shuō)過(guò)夫人的事……更不會(huì )和蓮姨奶奶說(shuō)……”

連大河看著(zhù)蕊兒被葫蘆湖水泡得青白的臉，還有她腳上系著(zhù)的石頭，“蓮姨奶奶不知道，蕊兒卻難說(shuō)了。她可是跟了大當家十五六年，半葉一個(gè)丫頭都能看出來(lái)的事，她會(huì )看不出來(lái)？”

“半葉是看著(zhù)扇子猜出來(lái)的……蕊兒她是怎么知道的……”連大船左右看看，悄悄道，“那事兒我都不知道……”

連大河沉默半晌，“她……怕是只要看大當家的臉色就明白了……她不比桂姨奶奶蠢……她只是心性?xún)罕裙鹨棠棠毯谩y怪夫人喜歡她……”

連大船恍然，“難怪這些年來(lái)，她一直用心服侍蓮姨奶奶，怕是早明白將來(lái)正室夫人……只是……”連大船悵然看著(zhù)蕊兒左腳上，用五彩絳帶系得緊緊的石頭，“蓮姨奶奶我明白，她和夫人那樣的情份，若是知道內情了，無(wú)論如何是不會(huì )寫(xiě)信的。她本來(lái)就不得寵，再這樣擋了大當家的好事，怕就沒(méi)得好下場(chǎng)……蕊兒她又何必非尋死不可……”

“蓮姨奶奶死了，她以后還有指望么……難不成現在再去投靠桂姨奶奶？”

“夫人喜歡她……”

漕運總督衙門(mén)鐘鼓樓上傳來(lái)了亮更鼓聲，天邊已是開(kāi)始泛白，連府的老爺快要起身了。連大河慢慢向連震云歇宿的桂香院走去，“她太明白了。夫人若是知道蓮姨奶奶自盡了，大當家的夢(mèng)，就該醒了……”

正文第十六章等待辭官的北河河總（一）

天灰茫茫的。

出了陜西地界，通向京城的官道上，十多騎快馬擁著(zhù)兩輛藍昵圍布的暖車(chē)一時(shí)急一時(shí)緩地行駛