，將那一柄插在火炭里燒紅的劍胚提了出來(lái)，掄起錘便一下一下用力地敲打。

一直到每個(gè)地方都捶打勻稱(chēng)了，拿起來(lái)掂了掂，他才停下來(lái)擦了把汗，稍作休息。

結果沒(méi)想，一抬頭，竟然看見(jiàn)那姑娘不知何時(shí)走到了那早早開(kāi)花的杏樹(shù)邊上。

鐵匠周不由詫異，分明不認得她，可這一刻竟下意識道：“北地春遲，不過(guò)鐵匠鋪里常年往外頭冒熱氣，這花啊樹(shù)啊也就經(jīng)常開(kāi)得比別地兒早，年年如此了?！?/br>
姜雪寧微微怔了一怔：“是嗎？”

鐵匠周道：“我看姑娘好像在外頭坐了有幾日了，只看著(zhù)鋪子里打鐵，也不進(jìn)來(lái)，可是遇著(zhù)了什么難處？”

難處？

也不算。

她只是靜下來(lái)也想理理自己的思緒，每每走到此處，不知覺(jué)一坐便是一下午罷了。

姜雪寧輕輕搖頭：“勞您掛心了，倒沒(méi)什么難處。只是出來(lái)走走，瞧見(jiàn)這鐵匠鋪里總是熱火朝天，敲打起來(lái)叮叮當當，看您這一柄劍似乎也捶打了有好幾日，也不見(jiàn)成，沒(méi)留神看得太久?！?/br>
鐵匠周朝那劍胚看一眼，便笑起來(lái)。

他摸了一把下巴上的胡須，說(shuō)到自己老本行，便有了幾分矍鑠的神氣，道：“百煉鋼嘛，本來(lái)礦從山里出來(lái)燒一遍，也就是生鐵。正要這般燒紅了千錘百煉，去其雜質(zhì)，方能得其純粹，且堅且韌，吹毛斷發(fā)斬金玉。何況百煉鋼那都是早年的事兒了，現在都冶煉鐵漿，凡鑄上等之器，須得‘萬(wàn)鍛’。十天半月能成，那都是少的?！?/br>
百煉鋼，萬(wàn)鍛劍。

姜雪寧視線(xiàn)投向鐵匠周身后那高高的冶煉鐵漿的熔爐，眸光流轉，只道：“可真不容易?！?/br>
鐵匠周笑：“這哪兒能容易呢？”

話(huà)說(shuō)著(zhù)他還彎下腰去，用力拉了拉下頭的風(fēng)箱，爐子里的火頓時(shí)旺了不少。

他頭也不抬地道：“就人活著(zhù)還有三災五難呢，劍怎么能免？”

姜雪寧聽(tīng)著(zhù)，輕輕搭著(zhù)的眼簾抬起，只向那綻放了粉瓣的枝頭望去。

鐵匠周忙碌完，起來(lái)看見(jiàn)，不由道：“姑娘倘若喜歡就摘一枝吧?！?/br>
姜雪寧立著(zhù)沒(méi)動(dòng)。

鐵匠周眉眼里便摻上了幾分上了年紀的人才有的祥和，只道：“我家的小孫女兒年年看見(jiàn)這杏開(kāi)得早，都要折上兩枝回去玩的，不打緊?！?/br>
姜雪寧確有些愛(ài)這開(kāi)得甚早的杏花，聽(tīng)得鐵匠周這般說(shuō)，便也一笑，微微踮起腳尖來(lái)，只摘了邊上僅比把巴掌長(cháng)一點(diǎn)的小小一枝，然后垂首彎身：“謝過(guò)師傅了?！?/br>
十來(lái)朵杏花在枝頭堆作三簇。

有不少已經(jīng)開(kāi)了，還有一些仍舊靦腆地含著(zhù)花苞，由她纖細白皙的手指執了，煞是好看。

鐵匠周眉開(kāi)眼笑，連連擺手：“當不得當不得，一枝花罷了?！?/br>
說(shuō)著(zhù)一看外頭日頭將落，便指了指天：“這天也晚了，姑娘還不回家嗎？再大的事兒又能大到哪里去呀，回家睡一覺(jué)第二天也就好了?！?/br>
姜雪寧斂眸笑笑，也并不多言。

時(shí)辰的確不早，她忖度也該回去了，便向鐵匠周告了辭。

斜陽(yáng)西墜，街市空寂