門(mén)獨戶(hù)早遷至省外去了。

二伯馬佳志輝在督察院擔了一僉督的職兒，她阿瑪馬佳志遠是個(gè)同進(jìn)士的底子，加過(guò)道臺的銜兒，奉皇命治理過(guò)黃淮，回來(lái)就病了，病著(zhù)病著(zhù)就不成了。

是以老太太埋怨她之余，捎帶腳兒把黃河也恨上了。

老輩人都迷信，說(shuō)什么，“……龍王爺要嘔水，那是領(lǐng)了天命，管人家的閑差，瞧瞧，管出好歹來(lái)了，龍鼻子打噴嚏，被熏著(zhù)了不是，他以為他老子是李靖還是怎么的？我的兒啊，怎么這么糊涂……”

黃河犯起渾來(lái)，那跟脫了韁的野馬沒(méi)差，撒著(zhù)蹄子，奔哪兒淹哪兒，敢情是沒(méi)漫到自家門(mén)口，別人的命就不是命了？

一家子聽(tīng)了這掉底兒話(huà)，也沒(méi)人跟她較這個(gè)真兒，家里失了戶(hù)人口大伙兒心里都難受，況且老太太后來(lái)自個(gè)兒也醒過(guò)神兒來(lái)了，

“……罷了罷了，人活當前，上有玉帝，下有天子，他什么造化，排不上人家那仙班，好歹對得起皇命，也不算枉死……”

這話(huà)就說(shuō)得圓融多了，大家伙兒一抹淚，你一言我一語(yǔ)地安慰，是安慰她也是求個(gè)自己舒心，于是這么幾年一晃而過(guò)，再提起往事，已經(jīng)結了厚痂，早看開(kāi)了。

再往下輪到湛湛這輩兒，花開(kāi)兩枝，三房沒(méi)了男人，門(mén)庭孤寂合情合理，大房無(wú)嗣成了老太太的心病，無(wú)奈鞭長(cháng)莫及，求子的偏方一封封奔往南邊，盡在她沒(méi)完沒(méi)了的期待跟失望中石沉大海，一直等不來(lái)喜信兒。

這么一比較，二房的形勢就很喜人了，嫡出的有一兒，各姨太太所出的還有兩兒一女。

不過(guò)話(huà)得兩說(shuō)，女人扎堆兒的地方是非就多，見(jiàn)天兒鬧得不消停。

用老太太的話(huà)說(shuō)就是：“一個(gè)個(gè)都是雞頭魚(yú)刺，中看不中用，那屋里更是沒(méi)個(gè)落腳兒的地方，心眼子太多，一步走不對，就把人陷進(jìn)去了……”

這不，湛湛敬完茶跟廖氏走到老太太院里，就跟逛鳥(niǎo)市似的，聽(tīng)見(jiàn)上房里頭嘰嘰喳喳議論個(gè)不停。

二房?jì)晌灰烫裰?zhù)臉跟老太太糾纏，借著(zhù)各自剛生過(guò)哥兒的由頭，分金掰兩的計較，暗示說(shuō)自己房里的月銀不夠花。

老太太聽(tīng)得膩煩，瞧見(jiàn)她們娘倆兒，總算找到借口打發(fā)人了，哄嚷道：“胭脂水粉兒胰子粉兒，哪樣兒省下些，都夠喂哥兒吃奶了，再說(shuō)兩位哥兒的戶(hù)口已經(jīng)錄入了都統衙門(mén)，每月領(lǐng)取的“旗餉”一個(gè)大子兒沒(méi)動(dòng)都給你們二房了，家里可沒(méi)貪，有事兒找你們家太太去，甭在我跟前打細算盤(pán)?！?/br>
言罷，拔出嘴里的水煙袋，重重往桌上一磕，驚得兩位姨娘一下子滅了氣焰，灰溜溜地請示退安了。

湛湛替她清了煙鍋里的煙屎，又換了煙袋，拿火折子一點(diǎn)，重新遞回她手里，勸她消消氣兒。

老太太滿(mǎn)意拍拍她手，吩咐丫鬟大梅端來(lái)個(gè)“八件盒子”，“這是昨兒你姑爸爸送回家的，知道你愛(ài)吃點(diǎn)心，專(zhuān)門(mén)為你留的，這幾日“秋老虎”鬧得兇，湛姐兒晚上睡得還安生罷？”

說(shuō)到底她這祖母還是個(gè)刀子嘴豆腐心，嘴上呲嫌著(zhù)，心里還是疼她的。

說(shuō)起她這姑爸爸(姑姑)，馬佳芳可也是一人物，宅門(mén)里的小姐當年因為吃了“正名齋”一名伙計做的點(diǎn)心，一口傾心，跟人私下里定了終身。

發(fā)現倆人首尾時(shí)，姑爸爸肚子大成了南瓜，沒(méi)法兒了，芳心可可，相思算是徹底