上的陰霾也一散而盡，她沒(méi)想到自己這孫女平日里不聲不響的，總是一副怯怯生生的模樣，可她心里卻是有這么大的主意。

“曉?xún)?，明兒我就去你姨祖母那里一趟，這事得好好合計合計……”江老太太笑呵呵地又道。

梅拂曉聽(tīng)了笑笑，這件事她雖是在心里想過(guò)，可是再想想自家這條件，哪有人愿意上門(mén)來(lái)？她這會(huì )兒說(shuō)出來(lái)不過(guò)是寬寬老太太的心，姨祖母家住得不遠，讓老太太去找她談?wù)勑囊彩呛玫摹?/br>
祖孫倆吃過(guò)了晚飯，梅拂曉將廚房都收拾好后就去洗了個(gè)澡，換上了一身漿洗干凈的衣裳，頓時(shí)感覺(jué)神清氣爽起來(lái)。她出了房門(mén)，見(jiàn)外面的天還有些亮，便打算將換洗下的臟衣服都拿去河邊洗一洗。

梅拂曉端著(zhù)個(gè)木盆，裝了自己換下的衣裳，又將江老太太才換下的衣衫一塊也裝到了盆里。出門(mén)前，她看見(jiàn)江老太太靠在院內葡萄架下的竹椅上，一邊搖著(zhù)蒲扇一邊瞇著(zhù)眼睛打著(zhù)盹。天氣熱，老太太總要在院子里乘一會(huì )涼再回屋睡覺(jué)。梅拂曉放下木盆，又回到屋里尋了一把艾草出來(lái)，用火折子點(diǎn)著(zhù)了，放在老太太的背后不遠處，這樣就沒(méi)蚊子去打擾她乘涼了。

梅拂曉出了籬笆門(mén)，走了約莫半柱香的功夫，就到了村里的小河旁。天邊的夕陽(yáng)這時(shí)候已化作了一抹血紅，剛才還像撒滿(mǎn)金針銀線(xiàn)的河面也似籠上了一層黑紅色的輕衫。這條河繞村而過(guò)，村里人都叫它灣子河。

河邊三三兩兩蹲了些前來(lái)洗衣的婦人，有的還帶著(zhù)自家孩子來(lái)。那些七八歲的男孩兒，見(jiàn)著(zhù)這清涼的河水，哪里還按捺得住，一個(gè)個(gè)脫了上衣，露出廚黑泥鰍般的上身，“噗通”一聲跳進(jìn)河里，一邊踩著(zhù)水一邊嗷嗷叫著(zhù)撒起歡來(lái)，不時(shí)濺得河邊婦人一頭一臉的水，惹來(lái)婦人們一陣陣叫罵聲，諸如“小討債鬼”、“小現世寶”之類(lèi)的。

梅拂曉與幾個(gè)相熟的婦人打了聲招呼之后，在河邊尋了塊平坦的石頭，放下木盆開(kāi)始洗了起來(lái)。不一會(huì )，一個(gè)小男孩游到她跟前，一邊擦著(zhù)臉上的水一邊喊她了一聲“曉曉姐”。

梅拂曉仔細一看，認出是村里李木匠家的小二子，她應了一聲朝他笑笑。

“曉曉姐，看到你我才想起來(lái)了，我哥晚飯前叫我悄悄問(wèn)問(wèn)你，他明日要到城里一趟，是趕牛車(chē)去的，他問(wèn)曉曉姐可要捎什么東西？”李小二子扯著(zhù)嗓子問(wèn)。

“傻小子，你哥都說(shuō)了要悄悄地問(wèn)，你倒好，當著(zhù)這么多人喊……哈哈哈……”一旁的婦人一邊說(shuō)著(zhù)，一邊大笑了起來(lái)。

梅拂曉聽(tīng)得臉都紅了，那李小二子的哥哥名喚李虎子，今年十八歲了，跟他爹學(xué)了一身過(guò)硬的木匠手藝，加上人又生得高大魁梧，性子又耿直，村里的待嫁的女子對他印象都好得很?？烧f(shuō)來(lái)也怪，李虎子從不跟別的姑娘搭訕，卻總是差使著(zhù)自己弟弟來(lái)問(wèn)梅拂曉。農忙的時(shí)候，來(lái)問(wèn)要不要幫忙，進(jìn)城的時(shí)候，也總是來(lái)問(wèn)要不要捎東西。梅拂曉十次有八次都是婉言謝絕的，可是李小二子依然隔三差五的來(lái)替他哥哥傳話(huà)。

聽(tīng)得那婦人發(fā)笑，隔得不遠的幾個(gè)婦人都笑了起來(lái)。李虎子的那點(diǎn)心思，這幫婆娘哪個(gè)沒(méi)看出來(lái)？

“曉曉啊，你就讓小二子回去說(shuō)，你別的啥也不要，就讓虎子給你扯一匹紅裙子布料回來(lái)就行了……”一個(gè)四十來(lái)歲的，生得五大三粗的婦人亮著(zhù)大嗓門(mén)道。

紅裙子布料？這可了不得，梅家莊的規矩，男女成親前，由男