爺阿娘出遠門(mén)去了。你知道他們?yōu)楹我邌?？?/br>
許稷平靜地說(shuō)：“我阿爺認為大限不遠，但他不想死在昭應，便與我阿娘一起往西去。若你覺(jué)得奇怪，我也沒(méi)甚么話(huà)好解釋?zhuān)覀兗覍λ劳鲞@件事的看法一直如此?！彼D了頓，昂著(zhù)僵硬的脖子又問(wèn)：“你去追我阿爺阿娘了嗎？可是我阿爺與你說(shuō)了甚么？”

王夫南卻避而不答，沉默著(zhù)看她，眼眸里是許稷從未見(jiàn)過(guò)的復雜感情。許稷想往后退，可她無(wú)路可退。脊背緊緊貼著(zhù)冷硬墻壁，皮rou都覺(jué)出疼來(lái)。

與此同時(shí)，東市大街上還是人群熙攘，偶有粗制濫造的焰火聲傳來(lái)，引得一行人尖叫不已，但這暗曲中，卻是路冷人寡一片靜寂。

同樣人寡的還有皇城內各公廨，除了值宿官員，便只剩下尚書(shū)省內熬夜評卷的考策官，但此時(shí)公房?jì)葏s并不平靜。

“黜落？你說(shuō)說(shuō)看他所陳有哪里不對？！商賈、軍兵、吏治、僧道、稅法……哪一條說(shuō)得不對？若不給高等真是太可惜了！這樣的人不用，吾朝還有何人可用？”蒼顏白發(fā)的中書(shū)舍人指了答卷怒氣難掩，他正是考制科時(shí)給許稷蠟燭的那位考策官。

“孟老，此非對錯與否的問(wèn)題?！弊趯γ娴牧硪晃荒贻p考策官從定端坐，言辭里透著(zhù)冷漠：“正因他說(shuō)的都對，才不能給高第。試想此卷若初判給高第，之后呢？先是呈政事堂審議，可此卷中卻暗斥宰輔；就算能過(guò)政事堂，呈上御覽，則又必經(jīng)內侍?、?，然此答卷后文矛頭直指閹黨干政，內侍省又豈會(huì )放過(guò)他？孟老想判高第的惜才之心練某可以理解，但判高第是在害他無(wú)疑?！?/br>
這位年輕的考策官正是侍御史練繪，他從頭至尾端坐，有理有據說(shuō)完，又補了一句結論：“此卷必須舍棄，才是給其出路。至于他考的另一科答卷，見(jiàn)解獨到文采也是斐然，則可斟酌再判?！?/br>
白發(fā)的中書(shū)舍人長(cháng)嘆了一聲，搖了搖頭。

考策官評卷需綜合意見(jiàn)，絕無(wú)可能一人專(zhuān)斷，討論與爭執故是常有之事。

而兩位考策官所爭執的答卷，正是出自許稷之手。

公房?jì)戎貧w安靜，練繪淺吸一口氣，合上了面前答卷。許稷啊許稷，該說(shuō)他是聰明，還是冒進(jìn)呢？

策文寫(xiě)得倒是一片熱忱，看得出其格局絕非只囿于比部那方寸地方，但做成這樣，擺明了是不想得高第，但也不甘心被黜落，為此還特意考了兩科？

畿縣是無(wú)法留位給他了，趙相公大約也會(huì )暫斷了拉他入伙的念頭。

練繪想著(zhù)想著(zhù)，看了一眼黑漆漆的窗戶(hù)。

至于在東市暗曲里對峙的王許二人，則對此事還一無(wú)所知。

寒冷夜里，連呼吸也有了形狀。呼出來(lái)的氣成了白霧，很快又消失。大街上的歡笑像四更天夢(mèng)境里的聲音，遠遠的，不真切，嚶嚶嗡嗡又如三九天深夜里的蚊蚋盤(pán)旋。

“我猜你不姓許，你也不是男兒身?！鳖D了頓又問(wèn)：“你是不是衛嘉？”

“我不明白十七郎在說(shuō)甚么?！痹S稷的聲音滲進(jìn)夜色里，格外輕渺，格外冷。

“不明白？那這是甚么……”素來(lái)不會(huì )拐彎抹角的王夫南驟然抬手搭住她脖頸，溫暖的手指挑開(kāi)她圓領(lǐng)袍里的白領(lǐng)子，觸到那細薄又涼的皮膚，再觸到那并不光滑的項