總算找著(zhù)你了！今兒早上我才聽(tīng)人說(shuō)，你和何大人遭了刺客，可把我嚇死了！天幸你無(wú)事！”等走近了，瞧見(jiàn)方犁臉上有傷，又驚驚咋咋地道：“這是怎么的？你也受了傷？身上怎樣？……還好沒(méi)被刺一窟窿！……哎喲這得虧是小賀沒(méi)看見(jiàn)，要看到了，可不把他給心疼死……”

一語(yǔ)提醒了方犁，忙道：“你沒(méi)讓人到他面前去胡說(shuō)些什么吧？”

程五忙道：“瞧你說(shuō)的這叫什么話(huà)！我是那隨便胡說(shuō)的人？他如今在北地幾個(gè)騎兵營(yíng)輪轉，誰(shuí)曉得去了哪里？……虧得他走之前，還特地囑咐我，叫我沒(méi)事多去你家看看。我眨眼不見(jiàn)你，竟出這樣事……”

說(shuō)著(zhù)也有些自責，方犁忙道：“我如今好好的呢。你們從外頭來(lái)，聽(tīng)到什么消息沒(méi)有？如今刺客行跡打探到了沒(méi)有？”

鄺不疑搖頭，程五卻一副欲言又止的神情。方犁看見(jiàn)了，連忙追問(wèn)。程五見(jiàn)瞞不過(guò)他，只得悄悄道：“我恍惚聽(tīng)我老子說(shuō)了一句，說(shuō)皇上今兒早上在宮里見(jiàn)了李更，不知李更說(shuō)了些什么，皇上把大發(fā)脾氣，把旁邊瑪瑙架都砸了，還提到了甘寧侯的名字?！?/br>
前幾日南安王等人聯(lián)名上書(shū)反對鹽鐵官營(yíng)，甘寧侯正是當中的一位。方犁聽(tīng)了，和鄺不疑對視一眼，都猜到刺客必是和這些人脫不了干系。

果然，接下來(lái)的朝會(huì )中，皇帝公布了衛尉府抓捕刺客的消息，事關(guān)重大，李更親自率人循著(zhù)蛛絲馬跡，在甘寧侯府后花園里找到還未燒毀的血衣兩件。在對侯府家將一番拷問(wèn)后，終于有人招出受甘寧侯指使，前去刺殺大司農丞的事情來(lái)。甘寧侯大喊冤屈，然鐵證如山，也容不得他狡辨，頓時(shí)下了獄，上刑之后，甘寧侯又招供出某時(shí)某地和南安王等人商議行刺的事來(lái)，把南安王也牽扯了進(jìn)來(lái)。南安王得了消息，合家驚慌，大清早跑去太后宮門(mén)前跪著(zhù)求情，又到皇帝面前哭著(zhù)喊冤，說(shuō)幾人商議行刺一事根本是無(wú)稽之談，不過(guò)是喝酒后發(fā)發(fā)牢sao而已?；实圻@番也沒(méi)給皇叔留體面，當場(chǎng)喝斥了一通，讓他帶老婆離開(kāi)京城、滾回封地自省去。

這事到最后如滾雪球般，越滾越大，牽扯進(jìn)來(lái)的王公貴戚有十幾位?；实垲櫮钍逯吨?，對南安王只罰俸三年，令其在封地每日讀書(shū)寫(xiě)字、以明事理。宗正府為此大贊皇帝至純至孝，拍了許多馬屁。但參與刺殺的其他人就沒(méi)那么好運了，有的下獄，有的流放千里之外，財物充公，妻女發(fā)賣(mài)為奴。等諸事落定之后，大司農令邱原再在廷議中提起鹽鐵官營(yíng)時(shí)，反對的聲音小了許多。幾次大朝會(huì )后，推進(jìn)鹽鐵官營(yíng)一事便漸漸成了定局。

方犁雖未入朝為官，卻對此事一清二楚，一來(lái)京城里的商賈人家，自有打聽(tīng)時(shí)局的門(mén)路；二來(lái)何介之的一位弟子，叫作朱彥的，見(jiàn)先生生前對方犁頗為倚重，先生葬禮上他又出錢(qián)出力，不是那刁滑勢利之輩，便對他也起了些親厚之意，時(shí)常來(lái)互通消息。甘寧侯等人被處流刑后，何介之的弟子們到何府去哭了一場(chǎng)，以告慰夫子在天之靈。方犁與何介之雖無(wú)師徒名份，朱彥卻也把他請過(guò)去了。

方犁在何府里拜祭完畢后，辭了眾人騎馬往家走，路上只覺(jué)得心里悶悶的，便打馬往城外去了一趟，在和賀言春遛馬時(shí)常去的那間小亭中坐了半晌。隨行的墩兒六兒知道他心里難過(guò)，都只遠遠站著(zhù)，也不來(lái)打擾。

當晚回方宅后，夜里主仆都已睡下了，忽然外面咚咚地擂門(mén)?；镉媯兟?tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，不曉得發(fā)生什么事，一面忙忙地令人稟報主人和管事，一面起來(lái)開(kāi)門(mén)，就見(jiàn)外頭站著(zhù)風(fēng)塵仆仆的幾個(gè)人，打頭的正是賀都尉。

伙計見(jiàn)是他，松了口氣，忙讓人進(jìn)來(lái)。賀言春也不說(shuō)話(huà)，只匆忙朝他一點(diǎn)頭，把馬韁遞給身后侍衛，便大踏步往方犁房中去了。這里伙計自引著(zhù)侍衛們把馬牽去后頭馬廄里去了。

且說(shuō)胡安聽(tīng)了人稟報，忙撐著(zhù)燈，也往方犁房中去了。到了門(mén)口，卻見(jiàn)里頭燈光下，賀言春正把方犁摟在懷里，似乎還在抹眼淚。胡安見(jiàn)此情形，倒不好進(jìn)去了，只得悄悄兒往外走，不料卻被方犁瞧見(jiàn)，方犁朝外喊道：“胡伯，叫廚房里做碗熱熱的湯餅送過(guò)來(lái)。言春帶來(lái)的那些人，也讓人安排晚飯。都還沒(méi)吃呢?！?/br>
胡安忙答應著(zhù)去了。屋里賀言春這才略略松了手，把方犁牽著(zhù)，湊在燈下細細地看，看完臉上，又要掀衣服瞧他身上。方犁忙把他止住，道：“本就只挨了兩下子，早就都好了?！銕讜r(shí)得到的消息？我以為你總要去兩個(gè)月，這么快就回來(lái)了？”

賀言春眼圈發(fā)紅，看著(zhù)他道：“我在柳門(mén)騎兵營(yíng)里，看到京里傳過(guò)去的驛報了。上頭說(shuō)，甘寧侯等人因行刺大司農丞被抄了家，當時(shí)就著(zhù)了急，想著(zhù)必定跟你有關(guān)系，就動(dòng)身往京城里趕，一路走一路打聽(tīng)消息。外頭說(shuō)什么的都有，有說(shuō)南安王行刺皇上的，有說(shuō)甘寧侯派人殺了何家及弟子好幾十人的……，我也沒(méi)個(gè)確切消息，又生恐你出事，連夜進(jìn)了城……，當日到底是怎么回事？那幫天殺的狗賊怎么連你也動(dòng)了手？”

方犁只得把遇到刺客的事又細細說(shuō)了一遍，提到自己挨打挨刺時(shí)，盡是輕描淡寫(xiě)，一語(yǔ)帶過(guò)。賀言春哪有猜不出來(lái)的？一邊聽(tīng)一邊心疼，見(jiàn)方犁提到何介之時(shí)神情黯然，忙安慰他道：“那甘寧侯利欲熏心、膽大妄為，如今合家被流放到邊境，豈不是自食惡果！文毅公也算大仇得報了?！?/br>
方犁低頭笑了笑，道：“鹽鐵官營(yíng)一事，本是我的一點(diǎn)主意。我自己不敢出頭，也不便出頭，這才去找了他。卻蒙他老人家青眼相待，拿我當了個(gè)忘年交。那天我本是難逃一死的，是他抓著(zhù)劍，叫我快走。后來(lái)捱到百里趕來(lái)，才留了我一條性命。我想著(zhù)，是我害了他，他反而救我，豈不叫人愧疚難安？”

賀言春聽(tīng)得心驚rou跳，見(jiàn)他難過(guò)，忙把人摟著(zhù)道：“文毅公怎么會(huì )是你害的？他是大司農丞，即使沒(méi)有你，他自己也必定想過(guò)要從鹽鐵兩項中取利，以增國家財力。他那般保舉你，也是賞識你有真才實(shí)學(xué)，卻不是讓你在這里自責的?！?/br>
正勸解著(zhù)，卻見(jiàn)六兒端著(zhù)一個(gè)大托盤(pán)進(jìn)房里來(lái)了。兩人便止住話(huà)，六兒將托盤(pán)放在案上，里頭一大碗熱氣騰騰的湯餅，并一碟rou一碟菜。六兒道：“胡爺爺說(shuō)了，若不夠，灶上還有?！?/br>
方犁便讓六兒下去歇著(zhù)，自己遞了筷子給賀言春，道：“也不知你怎么趕回來(lái)的，快吃了歇會(huì )兒去。今晚就在這里胡亂睡一夜罷?！?/br>
賀言春還是早上吃了一頓飯，此時(shí)也著(zhù)實(shí)餓了，便接過(guò)筷子吃起了湯餅。方犁便撐著(zhù)頭在旁邊看?？戳艘粫?huì )兒，輕聲道：“春兒，我已經(jīng)想好了，若有機緣，明兒我便去大