第22章

幾天后，學(xué)子劉貴前在客棧內自縊身亡的案子有了粗略的調查結果，程安也從程澗和程世清的交談中獲悉了此事的原委。

劉貴前前來(lái)咸明城赴考，在客棧安頓下不久，就向萬(wàn)堂聯(lián)遞交了拜帖。幾日后就有一名管事模樣的人尋到客棧，邀請他于當晚去萬(wàn)府赴宴。

到了晚上，劉貴前沐浴更衣后到了萬(wàn)府，同時(shí)在場(chǎng)的還有另外幾人，都是平素名聲在外，文章和學(xué)識極得人推崇，很有可能在這次春闈高中前十的學(xué)子。

宴中，萬(wàn)堂聯(lián)對幾人贊賞有加，并表示出對他們這次春闈報以厚望。這就是看上了幾人，想讓他們拜入門(mén)下做門(mén)生的意思，幾人如何不懂？能得到萬(wàn)堂聯(lián)的垂青，那是喜出望外，于是當場(chǎng)就跪倒行了拜師禮。

師生相談甚歡，幾位學(xué)子一直待到月上三更才告辭離去，萬(wàn)府的李管事挑著(zhù)燈籠把他們送出府門(mén)。

將將出大門(mén)之際，李管事突然停住了腳，對著(zhù)幾人拱手笑道：“小人有個(gè)問(wèn)題想請教幾位舉人老爺?！北娙嗣囟Y稱(chēng)不敢，并請李管事盡管講來(lái)。

李管事微微一笑道：“小人想請教，臣字有幾種寫(xiě)法？”

“臣字有幾種寫(xiě)法？”幾人面面相覷，這算什么問(wèn)題？但是既是萬(wàn)府的管事所問(wèn)，所以也都認真地回想起來(lái)。

“兩種?！逼渲幸蝗嘶卮鸬?，并用手指在空中描摹，其他人也都點(diǎn)頭贊同。

“不對，還有一種?！崩罟苁戮従彄u頭，隨即也伸手在空中描摹起來(lái)。

“對，還有這種，這是先帝自創(chuàng )的寫(xiě)法，臣字也可這樣寫(xiě)?！币幻麑W(xué)子肯定地說(shuō)道。

其實(shí)當初就是元高宗寫(xiě)了錯字，多寫(xiě)了三筆上去，別人不敢指出來(lái)，就說(shuō)是他的自創(chuàng )，所以此字就算這樣寫(xiě)也是無(wú)錯。不過(guò)明白人都能猜出由頭，雖然也念臣，但一般都不這樣寫(xiě)。

見(jiàn)幾位學(xué)子連連稱(chēng)是，李管事也并沒(méi)接著(zhù)往下說(shuō)，只微微一笑，意味深長(cháng)道：“我家大人對此字甚為熟悉?！?/br>
說(shuō)完這句，便拱手作別，轉身回府而去。

回客棧的路上，幾位學(xué)子皆心事重重沉默不語(yǔ)，分手道別時(shí)也是胡亂拱拱手。

從李管事說(shuō)出那句話(huà)后，劉貴前心中就猶如擂鼓，他知曉憑自己的本事能夠得中，但能不能進(jìn)入前十獲得皇上親點(diǎn)，那他還沒(méi)那個(gè)把握。

劉貴前一會(huì )兒想著(zhù)若是東窗事發(fā)自己鋃鐺下獄的情景，驚出一身冷汗。一會(huì )兒想起家中姨娘的忍辱負重和嫡母的刻薄嘴臉，拳頭又微微捏起，內心千人交戰，掙扎不已。

終于到了會(huì )試那天，直到劉貴前提著(zhù)食盒背著(zhù)被褥坐到了自己的小間里，心中都還在猶豫。

當天考的是策問(wèn)，論君臣之道。

劉貴前筆走龍蛇，正要寫(xiě)出君臣一體幾個(gè)字時(shí)，執筆的手頓住了。眼前閃過(guò)父親冷漠的眼和姨娘臉上的青痕，還有幼妹的嬌笑，“哥哥被皇上點(diǎn)了要給我買(mǎi)新衣裳”......

劉貴前咬咬牙，把元宗帝自創(chuàng )的那個(gè)臣字飛快地寫(xiě)了上去......

三日后會(huì )考結束，劉貴前走出了考場(chǎng)，只覺(jué)得春風(fēng)得意躊躇滿(mǎn)懷。他很滿(mǎn)意自己這份答卷，何況還有那個(gè)臣字，剩下的就只是回客棧等著(zhù)金榜題名了。

放榜前一日，劉貴前和幾個(gè)同窗去游寺，回到客棧時(shí)突然被一小廝攔住，并將其恭敬引到了街邊一輛馬車(chē)前。馬