追一只野兔，既明進(jìn)入林子深處，結果不慎驚擾了一條青蟒。蟒蛇沒(méi)有把十幾歲的少年當回事，初生牛犢不怕虎的小公子卻也沒(méi)有懼怕退縮。他拔出防身用的短劍試圖找到蛇的七寸插進(jìn)去。

然而實(shí)力相差過(guò)于懸殊，再多的勇氣也不過(guò)是魯莽。蛇的尾巴緊緊纏住小公子的下肢時(shí)，他能做的只有握緊那把卡住蛇上顎讓其無(wú)法撕咬的短劍。

幸而，一個(gè)劍術(shù)高超的老頭在這時(shí)路過(guò)了林子深處。老頭救小公子本是舉手之勞，小公子卻發(fā)誓要涌泉相報，然后死死纏著(zhù)老劍客，要給他當徒弟慢慢報恩。

清和不知道老劍客一開(kāi)始是什么態(tài)度，但他三天后退燒時(shí)，小公子已經(jīng)“師傅師傅”地喊上了。

小公子的師傅住在這個(gè)國家最北邊的山林里，這次出來(lái)是赴一個(gè)比武的約定。約定已了，他打算帶他收的徒弟回他隱居的地方。

清和不是老劍客的徒弟，自然是不能跟老劍客一起回去的。不愿讓小公子因為怎么提起此事而為難，清和就主動(dòng)要求自己回家。

“出來(lái)好些日子了，爹娘也該著(zhù)急了。既明已經(jīng)拜在老先生門(mén)下，想必城主也沒(méi)辦法反對了，不如我回去給兩家報個(gè)平安?！?/br>
這番決定自然是得到小公子和老劍客的支持的。小公子雖是和家里鬧了別扭，卻也知道自己消失多日定是會(huì )讓家里人擔驚受怕，有人能替自己報平安自然是好的。既明細細囑托清和教他怎么講述自己近況時(shí)，老劍客也修書(shū)一封讓清和帶回去。

怕被察覺(jué)自己的依依難舍，清和直到走得雙腿酸痛停下歇息時(shí)才敢回頭。他怔怔地往北方望去，明知道不可能看見(jiàn)對方的身影，卻又舍不得轉開(kāi)視線(xiàn)。

很多年以后，清和再次經(jīng)過(guò)了這條小道。他想，如果是再年長(cháng)十歲的自己，當時(shí)定是不會(huì )主動(dòng)離去的。他會(huì )找各種理由，哪怕他的資質(zhì)不夠練劍，端茶送水也好，洗衣做飯也好，只要能留在既明身邊，他愿意厚著(zhù)臉皮去求個(gè)差事，干任何苦活累活。

那樣他就不會(huì )錯過(guò)既明是如何身高增加，眉眼長(cháng)開(kāi)，棱角盡顯，從活潑頑皮的小公子一步步長(cháng)成豐神俊朗的城主。

可惜，世上沒(méi)有如果。他錯過(guò)了他從少年長(cháng)成青年，正如他不曾見(jiàn)過(guò)他從牙牙學(xué)語(yǔ)的嬰兒到進(jìn)入學(xué)堂讀書(shū)識字，也沒(méi)有機會(huì )見(jiàn)到他兩鬢斑白，垂垂老矣。

清和回城以后被父親一頓狠罰。向來(lái)沉著(zhù)冷靜的的先生罵了他好幾個(gè)時(shí)辰，越罵越來(lái)氣，漲得滿(mǎn)臉通紅。最后還是城主的到來(lái)替他解了圍。父親不再罵他，只是讓他在院子里跪著(zhù)好好反省。他跪了一日半，懲罰的停止并不是因為父親的原諒。

他昏了過(guò)去。

之前那場(chǎng)高燒，看起來(lái)并沒(méi)有好徹底。

燒得迷迷糊糊的時(shí)候清和聽(tīng)到娘在他的床頭大哭了一場(chǎng)。這事似乎就隨著(zhù)母親的淚水和清和的高燒過(guò)去了。身子好了以后，清和回到學(xué)堂讀書(shū)，便又是那個(gè)聽(tīng)話(huà)乖巧的好學(xué)生。

清和不知道城主看到信以后有沒(méi)有去找既明和老劍客，但他看見(jiàn)街上尋找既明的告示全被扯掉了，城主也沒(méi)有再同他問(wèn)起離家出走的事。

清和自己是去找過(guò)既明的。找過(guò)一次。那時(shí)父親因為癆病沒(méi)了，母親又在過(guò)節期間帶弟弟外出游玩時(shí)摔進(jìn)湖里淹死了。清和獨自一人蜷縮在偌大房間的一角，突然很想見(jiàn)見(jiàn)既明。

老劍客說(shuō)自己住的地方在王國的最北面，清和便一直往北走。誤打誤撞之下