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趙吉的年紀雖然小，可卻很有忠心為主的架勢，一趕毛驢就跑到前面去了：“少爺我帶路好了，要是您瞧見(jiàn)有什么不妥的，就自己走，別管我?！?/br>
趙肅好笑：“哪有這么嚴重？”

趙吉人小鬼大：“少爺您別不信，我聽(tīng)說(shuō)河南民風(fēng)彪悍，多有山匪出沒(méi)，先前我們老家鬧饑荒，我也親眼瞧著(zhù)很多人投靠賊匪的，別看直隸一帶太平得很，那都是因為在天子腳下?！?/br>
兩人一邊聊著(zhù)，趙吉突然嚷嚷：“少爺您看，炊煙！前面有個(gè)村子！”

趙肅也有些高興：“走，去看看?！?/br>
村子很小，估計只有幾十戶(hù)人家，所以一有外人進(jìn)來(lái)，就馬上全村都知道了。

趙肅長(cháng)相斯文，看起來(lái)溫和無(wú)害，身邊跟了個(gè)少年隨從，村民很快放下戒心，熱情地招呼他們進(jìn)去，連村長(cháng)也親自出來(lái)接待。

趙肅被他們迎入村長(cháng)的家里，這才發(fā)現，村子里幾乎大半都是婦孺。

村長(cháng)年過(guò)五旬，白發(fā)蒼蒼，看起來(lái)比京城里很多養尊處優(yōu)的老大人還要老。

“不知貴人這是要去哪兒呢？”村長(cháng)是見(jiàn)過(guò)一些世面的，說(shuō)的話(huà)也要得體一些，聽(tīng)說(shuō)趙肅還是讀書(shū)人，言語(yǔ)之間就更客氣了。

趙肅起身接過(guò)他遞來(lái)的粗面饅頭，笑道：“我叫趙肅，老人家直接稱(chēng)呼我的姓名便好，我們是要南下，路過(guò)此地，本來(lái)走的是官道，結果貪近，走了小路，就到這兒來(lái)了?！?/br>
村長(cháng)啊了一聲：“要南下，你們走岔了，得走相反的道道，出了村子再往東一路直走就是?！?/br>
遲疑了一下，又道：“你們歇息過(guò)之后便上路吧，這里附近都沒(méi)什么人家，走快一點(diǎn)，還可以在天黑之前到二十里外的官驛?！?/br>
趙肅本也沒(méi)想在這里過(guò)夜，只是聽(tīng)村長(cháng)說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣又覺(jué)得有些說(shuō)不出的古怪。

“敢問(wèn)村長(cháng)，這村子里怎的少見(jiàn)男??？”

村長(cháng)一愣，支支吾吾半天，才道：“日子過(guò)不下去，男丁們都到外頭謀生了，逢年過(guò)節才回來(lái)?！?/br>
趙肅點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“我在開(kāi)封時(shí)，聽(tīng)說(shuō)這一帶很熱鬧的，難道是走錯路了？”

村長(cháng)嘆了口氣：“那是三年前的事情了，嘉靖四十一年，這里鬧了蝗災，糧食都被啃光了，在那以后又連著(zhù)不下雨，日子便難過(guò)了起來(lái)?！?/br>
趙肅想起自己進(jìn)村時(shí)瞧見(jiàn)的荒涼，想必村長(cháng)說(shuō)的是真的。

只不過(guò)，這又如何解釋沒(méi)有男丁的現象，總不能是死光了吧，老弱婦孺都還在呢。

他心中存了疑問(wèn)，更加想要早點(diǎn)離開(kāi)。

好巧不巧，外頭又下起雨來(lái)。

雨勢越來(lái)越大，傾盆而下，鋪天蓋地的聲勢把外面一切聲音都遮蓋住了。

這下想走也走不了了。

“看來(lái)今天是走不了了，貴人不嫌棄的話(huà)……就在這里住一晚吧?！?/br>
趙肅很無(wú)奈，村長(cháng)更無(wú)奈，連留宿的話(huà)也說(shuō)得很勉強。

一個(gè)時(shí)辰后，雨沒(méi)有變小，反倒越來(lái)越大，屋子外面模糊一片，能見(jiàn)度極差。

其他人都各自躲進(jìn)屋里避雨了，村長(cháng)的屋子一下子安靜了不少，只有兩個(gè)四五歲的小孩子躲在里間的門(mén)口，吮著(zhù)手指流口水，好奇地打量著(zhù)他。

“這是我