師，是明朝官場(chǎng)的潛規則，所以當參加會(huì )試的人打聽(tīng)到這一屆的正副主考分別是趙肅與羅萬(wàn)化時(shí)，興奮之余，又有些忐忑。

興奮的是，趙肅雖然掌管的是工部，但他身在大明最高權力中樞，地位僅次于皇帝與首輔，再者趙肅是嘉靖四十一年的一甲探花，資歷擺在那里，作為主考實(shí)至名歸。忐忑的是，趙肅從來(lái)沒(méi)有擔任過(guò)主考官，別人也摸不清他評卷的風(fēng)格，雖然說(shuō)卷子交上去之后要先由同考官評判，但主考官無(wú)疑也有至關(guān)重要的決定權，皇帝懶得看卷子的時(shí)候，一般都會(huì )聽(tīng)主考官的判詞。

而羅萬(wàn)化，則是隆慶二年的狀元，同樣名聲赫赫，但讓他名聲迭起的，不是因為他的狀元經(jīng)歷，而是因為張居正曾想過(guò)招攬他，他卻公然拒絕，不屑逢迎，平日里也與張黨不對盤(pán)，原本要被張居正踢到南京去，卻是被皇帝保下來(lái)，到都察院任了個(gè)閑差。其人耿直是耿直了，未免有些不知變通，他甚至跟誰(shuí)都走得不是很近，這次朱翊鈞讓他擔任副主考，卻是用心良苦，讓趙肅可以放手施展，以羅萬(wàn)化的為人，肯定不會(huì )做那背后放冷箭的事情。

會(huì )試之前，坊間照例流傳著(zhù)無(wú)數參考資料，連同趙肅和羅萬(wàn)化早年參加會(huì )試的卷子也被翻了出來(lái)，許多人翻來(lái)覆去反復揣摩，希望能夠摸清這兩位主考官的喜好風(fēng)格，以便考試的時(shí)候投機取巧。

曾朝節雖然已經(jīng)抱定看淡榮辱的心理，但他畢竟不是圣人，縱然進(jìn)出考場(chǎng)多次，到了此時(shí)此刻，難免也有幾分緊張，再看對面號房里的劉庭芥，則坐立不安，比他更甚。相比之下，曾朝節倒是最冷靜的一個(gè)了。

不容他多想，少頃，十八名同考官魚(yú)貫入場(chǎng)，分列書(shū)案之后，束手而立，案上一卷卷，都是未開(kāi)封的考卷。

最后才是兩位主考官。

兩人一前一后，步入考生視線(xiàn)。

曾朝節驀地睜大眼睛。

他的號房斜對著(zhù)正中，又離得不遠，正好將兩位主考看個(gè)一清二楚。

那天曾朝節等人去趙肅所說(shuō)的客棧找人，可想而知，撲了個(gè)空，掌柜的也說(shuō)從來(lái)沒(méi)有這個(gè)人入住過(guò)，當時(shí)沈懋學(xué)還冷冷地說(shuō)他們被耍了，誰(shuí)知一轉眼，那位萬(wàn)雍兄竟成了主考官。

內閣次輔，工部尚書(shū)，趙少雍。

再看劉庭芥，同樣也是一臉震驚。

趙肅沒(méi)什么廢話(huà)，只是循例說(shuō)了幾句場(chǎng)面話(huà)，又因為每屆都有不少人三天考試之后耗盡心力，又或發(fā)揮失常，出了貢院就瘋瘋癲癲，所以勸勉他們無(wú)論成敗，諸位盡力即可，末了就宣布開(kāi)始拆卷發(fā)題。

從頭到尾，沒(méi)有朝曾朝節他們瞧上一眼。

試題發(fā)到手里的時(shí)候，曾朝節已經(jīng)冷靜下來(lái)。

罷了，萬(wàn)雍是趙肅，或趙肅是萬(wàn)雍，又有什么關(guān)系，不過(guò)萍水相逢罷了，這位次輔大人也斷不會(huì )因為這一面之緣給予他們什么方便，倒不如老老實(shí)實(shí)答題。

他定了定心神，開(kāi)始思索如何破題。

三日下來(lái)，原本精神飽滿(mǎn)進(jìn)入貢院的人，個(gè)個(gè)都疲憊不堪地走出考場(chǎng)，三三兩兩議論著(zhù)考題，就像后世考完試的學(xué)生們在對題一樣，聽(tīng)聽(tīng)別人寫(xiě)了什么，又比較自己的，看是否出了差錯，自然有人眉飛色舞，有人頓足懊悔。

沈懋學(xué)看上去發(fā)揮不錯，還面帶笑容，與他一起走出來(lái)的周汝登則有些垂頭喪氣的模樣。