，突然多出個(gè)女兒，也有諸多不便，所以，我想請你替我去赴她之約。"

"洪妍在京城？"吳應熊益發(fā)驚訝，只覺(jué)一身的血都涌上頭來(lái)，不禁離座而起，接連問(wèn)道，"她如今在哪里？什么時(shí)候來(lái)的？你見(jiàn)到她了嗎？為何我不知道？"

洪承疇見(jiàn)他這般沖動(dòng)情急，倒覺(jué)詫異，一時(shí)瞠目無(wú)語(yǔ)。吳應熊亦自覺(jué)失態(tài)，索性離座長(cháng)揖到地，懇切致辭："實(shí)不相瞞，晚輩與令千金早有數面之緣，已成摯交。惟因洪姑娘從不肯在晚輩面前提起身世，故而晚輩也只得對師公隱瞞，還望師公恕罪。"

洪承疇初而大驚，然略一思索，便已透悉，恍然道："難怪當日你迎我入京時(shí)，看到董鄂姑娘那般吃驚，滿(mǎn)臉疑惑之色。原來(lái)，你早就知道董鄂妃并不是洪妍。我自謂此計萬(wàn)無(wú)一失，卻原來(lái)早已被你看破。這許多年來(lái)，還要感謝你在皇上面前替我遮掩，若非如此，老夫項上人頭早已不保。既如此，老夫倒不當再有所隱瞞了。"因拉吳應熊坐下，將皇上如何鐘情于洪妍、向自己索討為妃、并命自己經(jīng)略之余悉心尋訪(fǎng)之事，從頭細細說(shuō)明，嘆道："那日我的部下在江南抓獲一批抗清叛逆，本欲解往京都受刑，忽然門(mén)上報說(shuō)有個(gè)女子來(lái)訪(fǎng)。我尋找了女兒那么多年，怎么也沒(méi)想過(guò)會(huì )在這種情形下相見(jiàn)，更沒(méi)想到她竟然一直為永歷做事，這些年來(lái)，不知多少次與我同城相處，擦肩而過(guò)，這次若不是為了救她的同黨，只怕還不肯露面呢。"

吳應熊早猜到洪妍已經(jīng)與父親相認，卻也為這種相認的方式覺(jué)得驚詫?zhuān)唤?哦"一聲，問(wèn)道："那么洪姑娘可知道圣上也在尋找她的事？"

洪承疇道："豈會(huì )不知？董姑娘便是洪妍推薦給我的。她說(shuō)自己另有要務(wù)，不便進(jìn)京，董姑娘色藝雙絕，必然能得到圣上的眷顧——事實(shí)上，皇上對皇貴妃的確情深義重，為了皇貴妃的死，幾次三番想要削發(fā)出家。剛才太后召我去，談的就是這件事。言語(yǔ)之間，太后分明對我已起了疑心，想來(lái)早已在我身邊布下天羅地網(wǎng)。倘若查知小女之事，我父女二人性命事小，只怕宮中朝上牽連甚大，無(wú)辜枉死之人必然不少，則老夫就罪孽深重了。所以要拜請世侄替我去見(jiàn)小女，告知她京中情勢，囑她早早離開(kāi)，不可耽擱。"

吳應熊忽然想起一事，脫口道："剛剛降了朝廷的義王孫可望前日突然暴斃，說(shuō)是出獵時(shí)被箭射殺，然而箭簇究竟何人所發(fā)，邸報上卻語(yǔ)焉不詳，弄得朝上人心惶惶，京中探子遍布，洪小姐此時(shí)來(lái)京，兇險實(shí)多。"

洪承疇一愣，欲言又止，眉宇間似有無(wú)限煩惱，最終說(shuō)："你既然自稱(chēng)是她知己，理當知道她神出鬼沒(méi)的脾性，從來(lái)只有她找我的份兒，我若想找她，卻是千難萬(wàn)難。故而才要委托賢侄代我赴約，提醒她慎重行事。"

吳應熊若有所悟，遂細細問(wèn)明赴會(huì )之所，想到即將可以與紅顏見(jiàn)面，不禁心中怦怦亂跳，又命下人擺上酒菜來(lái)，陪洪承疇飲至夜深方散。

次日一早，吳應熊命管家往朝中送了假條，自己出了門(mén)徑往洪氏祖墳來(lái)，先畢恭畢敬地在洪老夫人的碑前灑酒祭拜了，然后便坐下來(lái)靜靜等候。洪承疇告訴他見(jiàn)面的時(shí)間是午時(shí)朝散，然而他卻迫不及待，坐立不安，只有早早地來(lái)到洪氏墳園坐定，才能靜得下心聽(tīng)松風(fēng)陣陣，落葉蕭蕭