是憐惜她們，呵寵她們，卻始終不能產(chǎn)生愛(ài)慕之情。直到明紅顏死在他的懷中，雖然愛(ài)念依然刻骨銘心，但當比翼雙飛的美夢(mèng)徹底破滅之后，他便不得不正視建寧對他的愛(ài)情，以及他對于建寧的愛(ài)情。

在從云南風(fēng)塵仆仆、滿(mǎn)身瘡痍地趕回京都時(shí)，他一路上想著(zhù)的都是紅顏?？匣鼐﹣?lái)，只是因為他對建寧有一份承諾，他不愿意違背了這承諾。哪怕見(jiàn)到建寧后再追隨紅顏去死，他也總要先回京來(lái)見(jiàn)上建寧一面，完成自己的諾言。然而，當他回到額駙府，見(jiàn)到建寧的笑靨時(shí)，一心求死的念頭忽然就煙消云散了。

建寧站在繁花落盡的花園中，臉上帶著(zhù)一個(gè)明凈而憨癡的笑，那樣歡快地迎上來(lái)說(shuō)："我就知道你會(huì )回來(lái)的。我一直在等你。"他突然就覺(jué)得心疼了，而隨著(zhù)那疼痛，某些在云南死去的東西，在他的身體里復活起來(lái)。

吳應熊自己也沒(méi)有想到，竟會(huì )在建寧瘋了之后真正愛(ài)上了她。他把所有的心思都放在了建寧身上，每天一下朝，就回到府中陪伴建寧，同她一起看戲，下棋，喝茶，吃點(diǎn)心，不論她喜歡做什么，他都會(huì )陪她。有時(shí)候她半夜來(lái)敲他的門(mén)，說(shuō)想吃城南門(mén)口的餛飩，他也會(huì )立刻套上馬車(chē)陪她一起去。他活了半世人，到如今仿佛才忽然有了過(guò)日子的心，才能在平實(shí)的日子里過(guò)出甘心快樂(lè )來(lái)。他的快樂(lè )非常簡(jiǎn)單，就是寵愛(ài)建寧，討建寧歡心。他甚至掘了后花園里最鐘愛(ài)的梅樹(shù)林，全部依照建寧的心思改種桃花。

那些樹(shù)齡超過(guò)十年的梅花樹(shù)被連根掘起，轟然倒下，發(fā)出那樣深沉悲涼的嘆息，就好像倒下的是一個(gè)時(shí)代。吳應熊幫著(zhù)建寧在坦然曝露的樹(shù)洞里種下桃樹(shù)，還很有興致地催促建寧同時(shí)埋下兩壇酒。建寧說(shuō)，桃花酒要用沒(méi)結過(guò)果子的桃花來(lái)浸釀，可惜自己沒(méi)有女兒，不過(guò)也沒(méi)關(guān)系，那酒，就留著(zhù)吳青成親的時(shí)候喝吧。她說(shuō)這番話(huà)的時(shí)候，笑得那樣滿(mǎn)足，快樂(lè )，毫無(wú)保留。吳應熊的心就忍不住又疼了起來(lái)。

桃花開(kāi)了又謝，轉眼十二年過(guò)去了。

十二年中，發(fā)生了多少大事，康熙帝用計擒了鰲拜，終止四大臣輔政的局面，終得親政，并于康熙十二年三月正式提出"削藩"。朝臣意見(jiàn)相左，爭論不休，以為三藩占據南方一線(xiàn)，握有重兵，朝廷若是輕舉妄動(dòng)，必興戰事。太皇太后大玉兒也特地召進(jìn)孫兒來(lái)勸他三思，然而康熙堅持說(shuō)："三藩擁兵自重，側目朝廷，又每年向朝廷要求大量餉銀，天下賦稅，半耗于此。吳三桂更是蓄謀已久，不早除之，必將養癰成患。今日是撤亦反，不撤亦反，不如先發(fā)制人，倘若天佑我朝，逆賊必不足為忌。"

"撤藩"既成定局，吳三桂聞?dòng)嵄┡?。他倥傯半生，一旦交出兵權，便于平民無(wú)異了。雖然他的財富已足可保后半生衣食無(wú)憂(yōu)，然而權勢卻是土崩瓦解，部下更是歸入八旗，淪為士兵，而且是旗軍中最沒(méi)有地位的漢人士兵。很顯然，大清朝廷已經(jīng)決定過(guò)河拆橋，鳥(niǎo)盡弓藏。是可忍孰不可忍，他吳三桂只得一反！然而吳三桂知道，兒子吳應熊在京為質(zhì)，倘若自己這邊有什么輕舉妄動(dòng)，兒子的性命不保。更何況，自己搏命拼殺是為了什么，打下江山來(lái)，還不是讓兒子去坐嗎？倘若吳應熊有什么三長(cháng)兩短，縱然自己做了皇帝，又有誰(shuí)繼續大統？

是月，吳三桂派了部將偷偷來(lái)至京城，將起義計劃告知吳應熊