一種液體里?！?/br>
“是的，深海狀態(tài)?！?/br>
“對對，深海狀態(tài)?！倍x又猶豫起來(lái)，沉吟了一會(huì )兒才下決心說(shuō)下去，“在我們出發(fā)去考察后，這艘飛船，哦，‘量子’號，能不能進(jìn)入深海狀態(tài)？”

軍官驚奇地互相對視著(zhù)，艦長(cháng)問(wèn)：“為什么？”

丁儀的兩手又亂舞起來(lái)，頭發(fā)在艦隊的光芒中發(fā)出白光，正像一上艦時(shí)就有人發(fā)現的那樣，他真的很像愛(ài)因斯坦?！班拧凑@樣做也沒(méi)什么大的損失，對吧……你們知道，我感覺(jué)不好?！?/br>
丁儀說(shuō)完這話(huà)就沉默了，兩眼茫然地看著(zhù)無(wú)限遠方，最后伸手把飄浮的煙斗抓過(guò)來(lái)裝到衣袋中，也不道別，笨拙地cao縱著(zhù)超導腰帶向艙門(mén)飄去。軍官們一直目送著(zhù)他，當他的半個(gè)身體已經(jīng)出門(mén)時(shí)，又慢慢地轉過(guò)身來(lái)：“孩子們，你們知道我這些年都在于什么嗎？在大學(xué)里教物理，還帶博士生?！彼b望著(zhù)外面的星河，臉上露出莫測的笑容，軍官們發(fā)現，那笑容竟有些凄慘，“孩子們啊，我這兩個(gè)世紀前的人了，現在居然還能在大學(xué)里教物理?！彼f(shuō)完，轉身離去。

艦長(cháng)想對丁儀說(shuō)什么，但見(jiàn)到他已經(jīng)離去就沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，神色嚴峻地思索著(zhù)。

軍官們中有人看著(zhù)水滴的影像。更多的人把目光集中在艦長(cháng)身上。

“艦長(cháng)，你不會(huì )章他的話(huà)當真吧？”一名上校問(wèn)。

“他是個(gè)睿智的科學(xué)家，但畢竟是個(gè)古人，思考現代的事兒，總是……”有人附和道。

“可是在他的領(lǐng)域里，人類(lèi)一直沒(méi)有進(jìn)步，還停留在他的時(shí)代?！?/br>
“他提到直覺(jué)，想想他的直覺(jué)都發(fā)現過(guò)些什么吧?！闭f(shuō)話(huà)的軍官語(yǔ)氣里充滿(mǎn)著(zhù)敬畏。

“而且……”西子脫口而出，但看看周?chē)娿暠人叩囊蝗喝?，把?huà)又咽了回去。

“少校，說(shuō)吧?！迸為L(cháng)說(shuō)。

“而且像他說(shuō)的，也沒(méi)什么損失?！蔽髯诱f(shuō)。

“可以從其他方面想想……”一位副艦長(cháng)說(shuō)，“按目前的作戰計劃，如果捕獲失敗，水滴意外逃脫，艦隊部署的追蹤力量只有殲擊機，但如果長(cháng)途追蹤就必須依靠恒星級戰艦，艦隊中應該有艦只做好這方面的準備，這應該看做計劃的一個(gè)疏漏?！?/br>
“向艦隊打一個(gè)報告吧?！迸為L(cháng)說(shuō)。

艦隊很快批復：在考察隊出發(fā)后，“量子”號和在編隊中與其相鄰的“青銅時(shí)代”號兩艘恒星級戰艦進(jìn)入深海狀態(tài)。

在對水滴進(jìn)行捕獲時(shí)，聯(lián)合艦隊的編隊與目標的距離保持在一千公里，這是經(jīng)過(guò)審慎計算后確定的。對于水滴可能的自毀方式有著(zhù)多種猜測，所能設想的產(chǎn)生最大能量的自毀就是正反物質(zhì)湮滅，水滴的質(zhì)量小于十噸，那么在留有充分冗余量的情況下，所需考慮的最大的能量爆發(fā)就是由質(zhì)量各為五噸的正反物質(zhì)湮滅產(chǎn)生的。如果這樣的湮滅發(fā)生在地球上，足以毀滅這顆行星表面的所有生命，但在太空中發(fā)生，其能量全部以光輻射的形式出現，對于擁有超強防輻射能力的恒星級戰艦來(lái)說(shuō)，一千公里的距離是足夠安全的。

捕獲行動(dòng)是由一艘叫“螳螂”號的小型無(wú)人飛船完成的，“螳螂”號以前主要用于在小行星帶采集礦物標本，它的最大特點(diǎn)就是有一支超長(cháng)機械臂。

行動(dòng)開(kāi)始后，“螳螂”號越過(guò)了之前為監視飛船設定的五百公里距離線(xiàn)，小心翼翼地向目標靠近。它飛行的速度很慢，且每前進(jìn)五十公里就懸停幾分鐘，南密布在后方的監視系統對目標進(jìn)行全方位掃描，確定沒(méi)有異常后再繼續靠近。

在距目標一千公里處，聯(lián)合艦隊已與水滴在速度上同步。大部分戰艦都關(guān)閉了聚變發(fā)動(dòng)機，靜靜地飄浮在太空深淵之上，巨大的金屬艦體反射著(zhù)微弱的陽(yáng)光，像一座座被遺棄的太空城，整個(gè)艦隊的陣列像是一片沉默的遠古巨石陣。艦隊中的一百二十萬(wàn)人屏住呼吸，注視著(zhù)“螳螂”號這段短短的航程。

艦隊看到的圖像，要經(jīng)過(guò)三個(gè)小時(shí)才能以光速傳回地球，傳到同樣屏息注視的三十億人眼中。這時(shí)的人類(lèi)世界幾乎停止了一切活動(dòng)，巨樹(shù)間的飛車(chē)流消失了，地下大都市都籠罩在一片寂靜之中，甚至連誕生后繁忙了三個(gè)世紀的全球互聯(lián)網(wǎng)也變得空曠起來(lái)，所傳輸的數據大部分是來(lái)自二十個(gè)天文單位外的影像。

“螳螂”號走走停停，用了一個(gè)半小時(shí)才飛完了這段在太空中連一步之遙都不到的路程，最后懸停在距目標五十米的距離上，這時(shí)，從水滴的水銀表面上可以清晰地看到“螳螂”號變形的映像。飛船所攜帶的大量?jì)x器開(kāi)始對目標進(jìn)行近距離掃描，首先證實(shí)了之前的一個(gè)觀(guān)測結果：水滴的表面溫度甚至比周?chē)盏臏囟冗€低，接近絕對零度?？茖W(xué)家們曾認為水滴內有強力的制冷設備，但同以前一樣，“螳螂”號上的儀器也無(wú)法探知目標的任何內部結構。

“螳螂”號向目標伸出了它的超長(cháng)機械臂，在五十米的距離上也是伸伸停停，但密集的監視系統沒(méi)有發(fā)現目標的任何異常。這個(gè)同樣折磨人的過(guò)程持續了半個(gè)小時(shí)，機械臂的前端終于到達了目標所在的位置，并接觸到了這個(gè)來(lái)自四光年外，在太空中跋涉了近兩個(gè)世紀的物體。當機械臂的六指夾具最后夾緊了水滴時(shí)，艦隊百萬(wàn)人的心臟同時(shí)悸動(dòng)了一下，三小時(shí)后這同樣的悸動(dòng)將在地球上的三十億顆心臟上發(fā)生。機械臂夾著(zhù)水滴靜靜地等待了十分鐘，目標仍然沒(méi)有任何反應和異常，于是機械臂開(kāi)始拉著(zhù)它回收。

這時(shí)，人們發(fā)現了一個(gè)奇異的對比：機械臂顯然是一個(gè)在設計上只重功能的東西，鋼骨嶙峋，加上那些外露的液壓設備，充滿(mǎn)了繁雜的技術(shù)秉性和粗陋的工業(yè)感；而水滴則外形完美，這顆晶瑩流暢的固態(tài)液滴，用精致的唯美消弭了一切功能和技術(shù)的內涵，表現出哲學(xué)和藝術(shù)的輕逸和超脫。機械臂的鋼爪抓著(zhù)水滴，如同一只古猿的毛手抓著(zhù)一顆珍珠。水滴看上去是那么脆弱，像一只太空中的暖瓶膽。所有人都擔心它會(huì )在鋼爪中破碎。但這事終于沒(méi)有發(fā)生，機械臂開(kāi)始回縮了。

機械臂的回收又用了半個(gè)小時(shí)，水滴被緩緩地拉入“螳螂”號的主艙，然后，兩片張開(kāi)的艙壁緩緩合上。如果目標要自毀，這是可能性最大的時(shí)刻。艦隊和后面的地球世界靜靜地等待著(zhù)，寂靜中仿佛能聽(tīng)到時(shí)間流過(guò)太空的聲音。

兩個(gè)小時(shí)過(guò)去了，什么都沒(méi)有發(fā)生。

水滴沒(méi)有自毀這一事實(shí)，最后證實(shí)了人們的猜測：如果它真是一個(gè)軍事探測器的話(huà)，在落入敵手后肯定要自毀的，現在可以確定它是三體世界發(fā)給人類(lèi)的一件禮物，以這個(gè)文明很難令人類(lèi)理解的表達方式發(fā)