許母心底像絞rou餡般難過(guò)，頂恨李媽講這些令她不好受，又偏要聽(tīng)她講，一字字穿耳不肯遺漏。

她鐵青著(zhù)臉沉默半晌，才開(kāi)口道：“你說(shuō)老太爺早不晚、晚不晚，為何偏這時(shí)候弄個(gè)蕙霞到宅子來(lái)？”

李媽剎時(shí)怔住，她的胸懷僅局限在對桂喜的羨慕嫉妒恨，旁的倒不曾多思，是而發(fā)自?xún)刃牡馁潎@：“還是太太想的深遠！”

許母放下瓷碗，端起香茶漱口，再用帕子蘸蘸嘴角：“蕙霞的來(lái)歷不可小覷，稍后我要親自審她一番，再做打算！”

桂喜來(lái)到等老太太召喚的明間，里頭已按輩份坐的滿(mǎn)當，年輕輩的各房姨奶奶只得站在廊上吹寒風(fēng)。

“二jiejie過(guò)來(lái)這邊站?！比恳棠棠陶涮m親熱的朝她招手，她站得地方背風(fēng)，不易吹毛頭發(fā)。

桂喜捱近并道謝，珍蘭笑嘻嘻揭開(kāi)手帕伸到她面前，里面是糖漬的嫩姜：“你吃一片，吃一片，她們里面有火盆子，我們這樣的冷這樣可憐巴巴的干候，不吃這個(gè)回去易患傷寒癥，可沒(méi)人疼惜咱們。我們自己要把自己當個(gè)人，你說(shuō)是不是？所以你吃一片?！?/br>
桂喜只得拈了片含進(jìn)嘴里，表面糖霜很快化了甜味，嫩姜辣辣的燒心。

許彥卿不愛(ài)吃這個(gè)，其實(shí)她也不愛(ài)。

珍蘭抬眼瞅到她發(fā)髻里插的銀鍍金鑲寶點(diǎn)翠簪，湊近過(guò)來(lái)問(wèn)：“你這簪子倒是精美異常，想必價(jià)值不菲罷？”

桂喜聞到她嘴里飄出的辣味兒，抿唇回話(huà)：“二老爺送的，我便戴了，未曾細問(wèn)過(guò)他?！?/br>
“沒(méi)想到二老爺這麼會(huì )疼人?！闭涮m羨慕地看了會(huì )兒，方低聲道：“你這簪子委實(shí)貴重，老太太都未必有，更況那些正奶奶們，太打人眼遭人嫉?！彼龔淖约侯^上拔下根金鑲彩珠桃蝠簪子：“這個(gè)你先用著(zhù)，等回去了再戴你那枚，姨奶奶地位低賤，在這里由不得任性，否則吃虧的是你自己?！?/br>
桂喜曉她是好意，便轉身對著(zhù)窗扇拔換簪子，窗扇沒(méi)關(guān)緊實(shí)透著(zhù)條縫兒，她看見(jiàn)五六個(gè)老姨奶奶們筆挺挺坐在椅上，穿著(zhù)藏：青、斑鳩灰、茄皮紫、硯臺墨等色彩濃重的對襟寬袖三滾邊大襖，頭發(fā)全往后梳成大圓髻，露出光溜溜的腦門(mén)，臉搽的雪白白，抹得嘴唇鮮紅，神情麻木呆呆坐著(zhù)，三寸金蓮皆一色大紅繡鞋，看著(zhù)倒像五六個(gè)靈堂前扎著(zhù)的紙人兒，無(wú)魂無(wú)魄飄游在這幽深詭暗的老宅中度日。

她會(huì )不會(huì )在這里待久了，有朝一日也變成這副模樣，人不像人、鬼不像鬼的。

許母身邊的丫頭春梅出來(lái)，請姨奶奶們進(jìn)房，珍蘭便拉起桂喜很快擠到明間里，尋著(zhù)靠炭火盆近的兩把椅子。

珍蘭一屁股坐下，拼命搓凍僵的手指，催促桂喜趕緊坐好，桂喜則想著(zhù)這是方才那些老姨奶奶坐過(guò)的，心底莫名的抵觸，只搖頭靠墻站著(zhù)。

椅子很快被個(gè)小姨奶奶占去，臉生，不曉是哪個(gè)房的，看著(zhù)還很稚氣。

另一邊幾個(gè)正房奶奶湊在一起吃茶嗑瓜子兒，她們穿著(zhù)明艷又淡雅的襖裙，皮膚很白晳，圓臉盤(pán)兒看著(zhù)都很福相。

相由心生，大抵就是如此罷。

桂喜看著(zhù)炭火簇簇燃著(zhù)紅星子，明明很暖和的房間，她卻覺(jué)得更冷了。