“你別往心里想，二老爺不是那樣的人，待他回來(lái)說(shuō)明白就是?！敝x芳把報紙還給桂喜，睇她的臉色略透些青白，倒還算平靜。

桂喜搖搖頭，抿嘴勾起笑容，隨手把報紙遞給趙媽?zhuān)屗萌ド鹋枳?，管事送?lái)的都是濕炭渣碎，難點(diǎn)燃，弄得房里煙霧騰騰的，嗆人。

終于曉得自己為何處境這般艱難，許二爺玩膩舊喜貪戀新歡，只有她是最后一個(gè)曉得。

珍蘭誠不吾欺，在這古深霉重的老宅子里，所有人都學(xué)會(huì )看碟下菜。

失了丈夫倚仗的小妾，上至老太太，下至丫頭婆子，都可以變著(zhù)法子把你作賤的生不如死。

她輕推了推謝芳，呶呶唇：“大老爺等你呢?！?/br>
謝芳急忙回首看，果然許彥昭坐著(zhù)輪椅守在門(mén)前，她頰腮泛起嫣來(lái)，眼睛閃閃發(fā)亮，走兩步又覺(jué)難為情，扭身挽住桂喜一起。

“外面冷不冷？”彥昭語(yǔ)意溫和，一面拉住她的手，覺(jué)得冰涼，整個(gè)攥進(jìn)掌心，謝芳“嗯”了一聲：“外面雪下的很大?！蹦樃t了，手任由他牽著(zhù)。

彥昭仰頸望向搭手見(jiàn)禮的桂喜，忽而眸光微睞，她發(fā)上戴著(zhù)一枝銀鍍金鑲寶點(diǎn)翠牡丹戲鳳簪子。

“等彥卿回來(lái)罷，再耐心些！”他素日不常于兄弟妻妾多言，一為避嫌，二為免禍，點(diǎn)到為止，讓謝芳推他入房。

桂喜掀起棉簾，趙媽開(kāi)著(zhù)窗在燃火盆子，灰濃煙色滾滾，火星亮了又熄，她脾氣本就易爆，一來(lái)二去，赤紅雙目跳腳罵：“殺千刀的壞種，等二老爺回來(lái)，看不生剝了你們的皮?！?/br>
可憐的趙媽?zhuān)c她一樣蒙在鼓里。

她被熏地清咳兩聲，拽緊斗篷慢慢坐到梳妝臺前，看著(zhù)銅菱鏡里的自己，削瘦、蒼白、無(wú)神，焦惶。

拿起香粉撲子把臉搽的雪白白，再取了胭脂抹得嘴唇鮮紅，掌心還余些，索性眼皮連顴骨都擦紅了。

這副模樣像極了那些枯守宅里的老姨奶奶們，人不像人，鬼不像鬼。

她欣賞了許久，先是咯咯地笑了會(huì )兒，然后清唱起來(lái)：

原來(lái)姹紫嫣紅開(kāi)遍，似這般都付與斷井頹垣，

良辰美景奈何天，賞心樂(lè )事誰(shuí)家院。

朝飛暮卷，云霞翠軒，雨絲風(fēng)片，煙波畫(huà)船，

錦屏人忒看的這韶光賤。

銅盆子里的火苗終于簇簇燃燒起來(lái)，趙媽抬手抹一把沾滿(mǎn)臉黑灰，眼睛酸澀直流淚，嘴里贊嘆：“姨奶奶唱的好！”

又罵：“等二老爺回來(lái)收拾你們！”

落了整日的飛雪至晚間漸漸停了，一丸白月吊在烏黑的天空，樹(shù)影子斜斜映在凄清月影里，四寂無(wú)人聲，青石板路覆了雪，繡鞋踩上嘎吱嘎吱，在空曠的園里回聲分外清亮。

桂喜提的燈籠被一陣風(fēng)撲滅，她略站了站，待眼睛適應了夜色，繼續往前走。

抽開(kāi)門(mén)閂，東西兩排小樓夾一條穿堂，剝漆紅窗緊闔，黑漆漆的，冬季日短夜長(cháng)，孤獨的孀婦們早早入了夢(mèng)，偶爾有兩扇窗漏出鴨嘴黃的燭光，是老姨奶奶起身“吭吭”地咳嗽吐痰聲。

床板咯咯作響復又躺了回去，伴著(zhù)一聲蒼涼而綿長(cháng)的嘆息。

作者的話(huà)：下章二爺出。