家的家主柳晉帶了數十車(chē)彩禮上門(mén)提親，陳府所在街巷圍觀(guān)的人眾堵了半條街，人群議論紛紛，先是羨慕柳家的排場(chǎng)，后是擔憂(yōu)陳家小姐的終身幸福。那柳晉年不過(guò)二十三，卻是早已聞名全城，十幾歲年紀便帶著(zhù)家奴于城南畫(huà)舫上與人爭妓大打出手，未到二十“花花太歲”之名已是滿(mǎn)城皆知，接掌了家主之位后更是橫行，雖未娶正妻，巧取豪奪的妾室已達五位，中有三位更是艷冠一時(shí)的各院名妓。而那陳家大小姐，年方十六，素有賢德淑良之名，又是出名的孝女，街坊不無(wú)感嘆陳家小姐之命運凄苦，不得善緣。

陳府為了迎接這位未來(lái)的姑爺，早已準備了半日；陳家小姐陳玉兒枯坐閨房中亦是悲泣了半日，一雙秋水似的眼兒腫得跟杏仁一般，直看得兩名貼身丫鬟連連嘆氣。

到了近午時(shí)，忽聞莊外鞭炮聲連連，又有賀喜之聲此起彼伏，陳玉兒心知那冤家上門(mén)了，喚梅兒去招了四喜來(lái)，道：“四喜哥，你去替我看看那人……雖知這一劫避不過(guò)，我這心中仍是希望那人別若傳聞般不堪，不然的話(huà)，我，我真……”陳玉兒說(shuō)起，又哭出聲來(lái)，四喜心中嘆息，垂首應了聲出來(lái)，直往外院去。

陳府中人雖不是十足愿意這門(mén)親事，不過(guò)下人又哪知這許多，只當是未來(lái)姑爺上門(mén)，個(gè)個(gè)喜氣洋洋的往里忙外；四喜出了外院，見(jiàn)一眾人等被大管家親自迎了進(jìn)來(lái)，領(lǐng)頭的年輕人看去二十三、四年紀，頭頂金玉冠帶，身著(zhù)大紅錦緞袍子，鳳眼直鼻，朱唇若脂，一雙眉毛彎彎似月牙，白皙修長(cháng)，儀表堂堂，眉眼間帶著(zhù)七分喜三分笑，長(cháng)得甚是討喜，與那傳聞中的“花花太歲”卻是半點(diǎn)不似。

四喜本見(jiàn)小姐哭了幾日，心中對這未來(lái)的姑爺多了幾分怨氣，此時(shí)遠遠見(jiàn)了他，卻是不由得一怔，心下暗道：乖乖，這姑爺皮相倒是生得好，便是比小姐也不差，卻是不知為人如何。

那柳晉一行人挑抬了數十個(gè)大箱子進(jìn)了主院，一眾下人皆擁在一旁看熱鬧，這柳太歲之名下人們倒也曾聽(tīng)聞，此時(shí)見(jiàn)了真人，紛紛議論：姑爺生得正氣，那傳聞怕是不實(shí)。四喜聽(tīng)了，連忙跑去后院，對陳玉兒道：“柳家老爺進(jìn)了主廳去提親，我在一旁見(jiàn)了，確是個(gè)正人君子，傳言多有誤，或不可信?！?/br>
陳玉兒聽(tīng)了含淚笑道：“真的么？那便好。如是要我與一惡人渡一生，怎受得了。梅兒蘭兒來(lái)替我梳頭，我去里屋屏風(fēng)后遠遠望一望他，也好心中安定些?！?/br>
兩個(gè)丫鬟嬉笑著(zhù)來(lái)替陳玉兒梳妝打扮，四喜識趣地退了出去，掩上房門(mén)那一瞬，心中不禁失落。

四喜原名劉四狗，定安縣人，十年前長(cháng)江下游發(fā)大水，孤身逃來(lái)?yè)P州，身無(wú)分文，舉目無(wú)親，整日坐在揚州城墻下乞討，饑飽無(wú)度。

那一日六歲的陳玉兒隨母親去城外寺廟燒香，見(jiàn)城門(mén)外蹲著(zhù)面黃肌瘦、臟兮兮的劉四狗，心性善良的玉兒有些不忍，央求母親帶了他回府；十幾歲的四狗便在陳府以下人身份活了下