事后便少近蘭苑，除了分配的工作，便是助其他家人打理事物、休整庭院，也算過(guò)得充實(shí)。那宮夫人找了蘭苑中的丫頭們幾次麻煩，見(jiàn)陳玉兒皆隱忍不聲，亦覺(jué)無(wú)趣。某次與其他人閑談時(shí)知道那陳玉兒嫁過(guò)來(lái)還帶了一男丁，與家丁們同住西園的廂房，便使了管事的婦人來(lái)尋事，單獨把四喜喊去，分配些幾人的重活給他做，還不許他人幫忙。四喜早年家未毀于洪水時(shí)，也曾學(xué)過(guò)粗淺的拳腳，在陳府時(shí)對身體的鍛煉也不曾落下，是以身板比尋常人壯實(shí)許多，對這些刁難，都默默忍了。

這一日四喜領(lǐng)了月錢(qián)，找周管事告了個(gè)假便準備去街上買(mǎi)些物事，剛出西園便被二夫人派來(lái)的婦人李管事攔下，說(shuō)是二夫人要見(jiàn)他。四喜心中不愿去，卻也無(wú)奈，唯有隨李管事穿過(guò)前院，走了一陣又轉東面，過(guò)了正園，出了抄手游廊，在夾道上走了一會(huì )后，到了二夫人宮氏所居的別院。

宮氏的居所比起陳玉兒所居的蘭苑略小些，不過(guò)其中的樓亭花門(mén)、樹(shù)木山石卻是說(shuō)不出的典雅精致、小巧秀氣，倒是對得起她二夫人的身份。

四喜隨李管事進(jìn)了堂屋，那宮氏正坐在鋪了大紅繡金菊靠背的檀木椅上；四喜低著(zhù)頭進(jìn)去，也不敢看他，只行禮恭聲道：“見(jiàn)過(guò)二夫人?！?/br>
宮氏坐在椅上看四喜便更覺(jué)他高大，臉色微變，驚道：“怎地長(cháng)得像熊一般？”旁邊服侍的丫頭聽(tīng)了，紛紛嗤嗤偷笑，四喜臉色微紅，看著(zhù)自己的鞋面兒不敢接腔。

宮氏見(jiàn)他憨傻的樣子也笑了笑，道：“陳家把你養這么魁梧也真難得，正好，我娘家送來(lái)的山石，便是擺在正房前院荷塘那邊的，都是京中不遠千里送過(guò)來(lái)的名貴物，讓些愚人去清洗，我真是不放心。下人們說(shuō)你是個(gè)面憨心巧之人，這件事便交你去做了。手下可要仔細些，便是毀損了邊角兒，也是上百銀兩的損失?！?/br>
四喜額頭上的汗立刻冒了出來(lái)，那片假山群他是見(jiàn)過(guò)的，數量多占地廣，便是幾個(gè)人一起清洗也要一兩日的功夫。知道這是二夫人在借他撒氣，想了想陳玉兒，咬了咬牙，語(yǔ)氣不變恭聲應道：“是?！?/br>
出了二夫人的別院，四喜暗嘆了口氣，沒(méi)有急著(zhù)去前院清洗山石，而是轉頭去了后院。后院竹林旁的偏院中住的是柳晉養的幾位食客，其中有位山東人王子元，字歸德；某次四喜被幾位夫人指使打掃竹林時(shí)認識，對方喜他身板高大，又為人低調恭謙，即使手上有些拳腳也不愿欺辱他人，稱(chēng)其能忍人所不能忍者，必成事；無(wú)事時(shí)便教了他一套拳，這也是時(shí)隔多年后頭次有人在武藝一事上對他有指點(diǎn)，四喜自然心中極歡喜，且那王子元也不似一般人，對他從不以下人視之，令他十分珍惜與其相談的時(shí)光。

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進(jìn)了偏院，王子元赤著(zhù)胳膊正在院中耍拳，見(jiàn)了四喜，停了手腳笑道：“怎地這般有空，這么早就過(guò)來(lái)？”

四喜笑笑，自懷中拿出一個(gè)油紙包，道：“前次答應了王大哥，帶份我拿手的東坡rou請你吃吃。我本想去市場(chǎng)買(mǎi)些好酒再