東游西逛，一時(shí)間也不知道去哪里打發(fā)時(shí)間為好。善桐想著(zhù)善榆等一群小伙伴，這時(shí)候多半是在河邊玩耍：西北天氣寒冷，到了冬季河水上凍堅逾精鋼，孩子們在上頭滑冰玩耍，倒是安全得很，就是大人們有時(shí)候來(lái)了興致，也會(huì )在河上溜一段路。

她自從去了京城，唯一一次見(jiàn)到大片大片的冰，還是偶然一次和娘親經(jīng)過(guò)什剎海，此時(shí)想到滑冰，一時(shí)間心癢難耐起來(lái)，便一溜小跑穿街過(guò)巷的，沒(méi)有多久就到了村子外圍，卻見(jiàn)河邊冷冷清清的：偏偏今日榆哥一群人又沒(méi)來(lái)滑冰。

村子雖大，但附近畢竟是野地，背后還有一個(gè)岐山，可以玩的地方很多。善桐經(jīng)過(guò)這一番失望，也灰心喪氣不再想滑冰的事兒，她站在河邊望著(zhù)灰白的冰面，一時(shí)又惦記起了家里的鉤心斗角：從前沒(méi)有開(kāi)眼，真是不知道大家的一舉一動(dòng)，背后還有這樣的文章。

祖母把嬤嬤奶奶叫來(lái)，說(shuō)不定就是在詢(xún)問(wèn)大姐的婚事吧，從前她對這個(gè)話(huà)題根本漠不關(guān)心，母親碰了釘子自然也不會(huì )詳細說(shuō)明。眼下一時(shí)拉不下臉來(lái)，找了嬤嬤奶奶過(guò)來(lái)盤(pán)問(wèn)，或者一來(lái)是問(wèn)一問(wèn)大姐的情況。二來(lái)也是輾轉傳遞出自己的態(tài)度，母親和大姐要是能捕捉得到，順著(zhù)桿子往上一爬，沒(méi)準來(lái)年開(kāi)春，祖母就會(huì )為大姐張羅一門(mén)好親事了。

善榴過(guò)年十七，在南邊都算是老姑娘了，即使西北成親晚，但也不能再耽擱。祖母能夠為她說(shuō)親，當然是善桐求之不得的好事，她可不想大姐所適非人一輩子都不開(kāi)心，可這件事是這樣辦成的，又令她實(shí)在很難開(kāi)心得起來(lái)。祖母茫然無(wú)知間，似乎是被母親和大姐聯(lián)手算計了一回，真要細究，自己似乎也扮演了不光彩的角色……

小姑娘怔怔地站了半日，一時(shí)間又想到了母親對十三房反常的客氣。

母親和大姐說(shuō)話(huà)的時(shí)候，是漏過(guò)一句嘴的，說(shuō)祖母‘早就告訴你，老太太是一見(jiàn)到十三房，就想到了當年的自己’……她對十三房這樣客氣，也是為了要討祖母的好兒吧？

她又想到了海鵬叔牛吼一樣的咳嗽，與海鵬嬸摟住她時(shí)那細細的顫抖，還有四嬸蕭氏的話(huà)。

“十三房也不是什么好東西！自己家男人不頂事，成天就巴著(zhù)我們家的大腿，指著(zhù)我們出面當她的槍?zhuān)退袅死掀叻?？誰(shuí)家有那份閑工夫！也就是攤上了和他家鄰居，要不然誰(shuí)也不傻，干嘛和他出這份頭啊?！?/br>
一時(shí)間，善桐的心竟全亂了起來(lái)。她又不喜歡四嬸的話(huà)，又覺(jué)得四嬸的話(huà)也不無(wú)道理?？捎钟X(jué)得自己看不起四嬸，實(shí)在沒(méi)有底氣——就是娘親，不也是因為有所求，所以才對十三房那樣的溫存嗎？

可母親這樣大張旗鼓地去十三房拜訪(fǎng)，被街坊鄰居們傳開(kāi)了，或者老七房也會(huì )有些顧忌吧。雖然是為了討好祖母，可十三房也能得到好處……

她感慨萬(wàn)千，不禁就嘆了一口氣，又蹲下身來(lái)怔怔地望著(zhù)河面，心中思潮翻涌，卻又和塞了一團棉花一般不得勁兒，這一出神就是半日，這才覺(jué)得手腳發(fā)麻，站起身來(lái)原地跳了跳，反身要走時(shí)，卻見(jiàn)得一個(gè)長(cháng)相陌生的少年站在身后，神色頗為友善地望著(zhù)自己。見(jiàn)到善桐轉過(guò)身來(lái)，他就笑瞇瞇地問(wèn)，“這是小五房的三姑娘嗎？”

善桐不禁退了一步，略帶吃驚地問(wèn)，“請問(wèn)您是哪