施展不開(kāi)?！?/br>
雖說(shuō)西北民風(fēng)較為粗獷，時(shí)常能見(jiàn)著(zhù)女子拋頭露面地在外行走，但似桂太太這樣撥馬就出門(mén)的女眷，也的確還是不多。善桐一面有些憂(yōu)慮，一面也的確大感新鮮，一抖韁繩跟在桂太太身后，一邊笑道，“噯，我就跟著(zhù)伯母了，伯母就是把我賣(mài)了，我也跟著(zhù)您?！?/br>
“你這孩子，多會(huì )說(shuō)話(huà)！”桂太太朗聲大笑，自邊門(mén)出了元帥府，便道聲跟好，一夾馬肚子，放馬跑了起來(lái)。善桐忙縱馬跟在后頭，兩人一前一后，很快就出了城中最繁華的地帶。又越過(guò)了一片破舊不堪，居民蓬頭垢面的貧民窟，眼前依稀就可見(jiàn)東北角城，一并連天的兵營(yíng)：西北軍事重，這片兵營(yíng)儼然是建成幾年都沒(méi)有撤銷(xiāo)。久而久之，眾人也習以為常，都以城北大營(yíng)呼之。

見(jiàn)了兵營(yíng)，桂太太才緩了馬速。這個(gè)貴婦人又是一臉的容光煥發(fā)，看起來(lái)似乎才三十出頭，精神健旺得不得了，一邊夸善桐，“嗯，你懂得學(xué)是好事。女兒家的心思不能只放在刺繡上，讀書(shū)寫(xiě)字也好，騎馬射箭也好，算賬管家也好，都要拿得起來(lái)。不然出嫁了有事，只會(huì )哭，只會(huì )繡花，那有什么用？——唉，不過(guò)有時(shí)候，有本事也沒(méi)辦法，你看老百姓日子，是眼看著(zhù)就窮苦了。這還是省城呢，鄉下地方，只怕更難過(guò)些?！?/br>
善桐前幾日第一次見(jiàn)桂太太，可以說(shuō)是又不喜歡她，又有些怕她。今日里不知怎么回事，居然覺(jué)得桂太太其實(shí)也滿(mǎn)和藹可親的，作風(fēng)爽利大膽，也有種說(shuō)不上來(lái)的魅力。她也跟著(zhù)嘆了口氣，低聲道，“朝廷打仗，第一個(gè)苦的還不是百姓！”

桂太太深以為然，卻沒(méi)有多說(shuō)什么，只是格外留神又看了善桐幾眼，帶她從營(yíng)房間穿過(guò)，沒(méi)有多久，就見(jiàn)到城墻下一大片空地，有許多兵士在其中撥馬為戲，似乎有些在打馬球的，也有些對著(zhù)箭靶，射那沒(méi)箭簇的木箭，以此練習武藝。

見(jiàn)到桂太太，眾人都抱拳行禮，卻并不下跪，桂太太也不介意。帶著(zhù)善桐又往外走了走，再繞了個(gè)圈，才見(jiàn)到一個(gè)寬大的校場(chǎng)，卻幾乎都是空的。

“這是你伯父親衛們平時(shí)演習的地方，眼下人都到前線(xiàn)去了，空蕩蕩的，我倒是時(shí)常過(guò)來(lái)?！?/br>
桂太太一邊介紹，一邊拿過(guò)一把小弓來(lái)遞給善桐，問(wèn)她，“一點(diǎn)都不會(huì )？”

善桐倒是玩笑般學(xué)過(guò)些皮毛的，此時(shí)試著(zhù)將弓拉開(kāi)，居然可以拉滿(mǎn)，不禁一陣喜悅，沖桂太太炫耀道，“您瞧，我能拉滿(mǎn)呢！”

桂太太不禁捧腹大笑，她還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話(huà)，校場(chǎng)外頭已經(jīng)傳來(lái)桂含芳同衛麒山喘不上氣的笑聲，善桐面上一紅，訕訕地收了弓。聽(tīng)桂含芳一邊笑一邊道，“哎呀，三世妹真厲害——這是我六歲學(xué)射箭時(shí)開(kāi)的弓，你居然能開(kāi)滿(mǎn)呢！”

“好了，人家是女孩兒，能和你比？”桂太太笑夠了，才直起腰喝了桂含芳一句。

善桐既然一無(wú)所求，自然也懶得討好桂太太，她就紅著(zhù)臉策馬靠近桂太太，“伯母！您瞧兩位世兄又要欺負我了！”

桂太太倒是看她可愛(ài)，笑瞇瞇地道，“好，我罰他們——含芳，去取硬些的弓，并一些棉花箭來(lái)。我記得你帳篷里還有些的?！?/br>
桂含芳便怏怏地撥馬