太忙完了家務(wù)，又把善桐叫到身邊，問(wèn)了幾句善檀、善榕的近況，便道，“你看你哥哥jiejie在西安城內不曾偷懶吧？可別仗著(zhù)你父親母親心慈手軟的，就自己也放松起來(lái)。善桃如今一天做多少針線(xiàn)？”

事實(shí)上善桃到了西安以后，因為王氏對女孩們教養得顯然沒(méi)有大太太嚴格，的確疏懶了一些，從前每天必要做兩個(gè)時(shí)辰針線(xiàn)的，現在能有一個(gè)時(shí)辰在針線(xiàn)架子前坐著(zhù)也就差不多了。善桐轉了轉眼珠子，便避重就輕地道，“這我就不知道了，到西安之后，舅舅那邊不說(shuō)，還有好些朋友都是小時(shí)候認識的，這么一走動(dòng)，倒是很少在家呆著(zhù)。也沒(méi)能和jiejie多相處些時(shí)候?！?/br>
把善桃脫出來(lái)了倒好，可她自己就倒了霉了，被大太太數落了兩句，“怎么能光顧著(zhù)玩耍，就不做功課了？女兒家這樣輕浮可不是好事——”要不是老太太遣人來(lái)問(wèn)，“大太太又在數落三姑娘呢？她才回來(lái)，也讓她好生回去休息休息再教她吧?！笨峙律仆┗貋?lái)第一天就要吃大伯母的虧了。

有這么個(gè)方方正正，一點(diǎn)情面不留的模范主母坐鎮，小五房的家風(fēng)不用說(shuō)那是嚴正了許多。丫鬟們行動(dòng)也都有了分寸不說(shuō)，就是那些個(gè)老資格的婆子，怕大太太比怕老虎更甚。就是三太太、四太太，進(jìn)出內院時(shí)行動(dòng)都多帶了幾分小心。三太太年前小產(chǎn)了，心緒不佳，老太太打發(fā)三老爺跟她回娘家去小住，四太太呢，沒(méi)事就更不敢到前院來(lái)和大太太在一塊了。四老爺便成為大太太盯防重點(diǎn)，沒(méi)事出門(mén)閑逛吃酒，凡是被大太太聽(tīng)說(shuō)，就要正色和他講起大道理來(lái)，因此這一向也不敢隨意出門(mén)。偌大個(gè)小五房，成天都是安安靜靜的，老太太是又高興又不高興：雖然大太太所作所為，沒(méi)有一點(diǎn)能挑剔的地方，大家大族，的確是理應如此。但話(huà)說(shuō)回來(lái)，有什么樣的人家真個(gè)是活成這樣，那也實(shí)在是沒(méi)有一點(diǎn)樂(lè )趣了。尤其她人老了又愛(ài)熱鬧，善桐在的時(shí)候還好，善桐一走，小五房小輩沒(méi)人在家了，便常常把善喜接來(lái)說(shuō)話(huà)。今兒也不例外，善桐回去梳洗了一番，便到堂屋里，和善喜盤(pán)腿坐在炕上幫老太太挑佛豆兒，一邊和她說(shuō)些在西安城里的見(jiàn)識。

既然要說(shuō)在城里的事，自然少不得龐小姐和善婷的那一段公案。這件事說(shuō)來(lái)是小兒女間的口角，二老爺自然不會(huì )特別寫(xiě)到信里。老太太和善喜都是第一次聽(tīng)說(shuō)，也都聽(tīng)住了，過(guò)了一會(huì )，善喜才噓了一口氣，輕聲道，“說(shuō)起來(lái)，在村里誰(shuí)不給他們家幾分面子呢？沒(méi)想到一出門(mén)，背地里還不是被人編排？”

“龐家的家教也太差了些?！崩咸湫α艘宦?，“這還是因為你父親素來(lái)和氣，又始終不是總督這個(gè)婆婆官，不然就因為她這一句話(huà)，日后她父親的前程恐怕就此被妨礙住了，也都是難說(shuō)的事呢。不說(shuō)別的，三年考評開(kāi)個(gè)貪弊，當時(shí)就能摘了他的帽子。多少事，就是因為管不住自己的嘴，一句話(huà)就惹出了禍來(lái)的。你們兩個(gè)也引以為戒，小姐妹之間說(shuō)說(shuō)笑笑，褒貶裝束打扮，也是常事，可除非是自己家里，在外私底下道人，只可道人長(cháng)，不可道人短，知道了嗎？”

善桐和善喜都應了是，善喜還嘀咕道，“唉，人家家里那樣興旺，出去應酬，就因為沒(méi)個(gè)官，還要受人褒貶……”

十三房若是坐產(chǎn)招夫，將來(lái)贅婿出門(mén)會(huì )受到多少議論，善桐簡(jiǎn)直是可以想見(jiàn)的。她略帶同情地看了