要比往年更熱鬧些：才過(guò)了國喪，緊跟著(zhù)就是改元，新皇登位，歷來(lái)是要大開(kāi)恩科、大赦天下的。年節也就比往日更隆重了幾分，盡管老太太今年沒(méi)在村里過(guò)年，但有大太太和幾個(gè)弟媳坐鎮，來(lái)拜年的老少親朋自然也不曾走空了，老人家回家的馬車(chē)在巷口就被堵著(zhù)了：因還沒(méi)過(guò)臘月初十，有的從隔村來(lái)的老朋友們到得晚，進(jìn)進(jìn)出出人口不少，見(jiàn)到老太太回來(lái)，自然都笑道，“老太太回來(lái)啦！倒還以為您在西安城能多住些時(shí)日！”

老太太忙下了車(chē)逐個(gè)拉手問(wèn)好，大太太早帶了人接出來(lái)，又恐怕老太太冰天雪地里呆久了著(zhù)涼，忙讓眾人，“都到屋里去坐！”

二太太、三太太、四太太自然也不能閑著(zhù)，一面安頓眾位客人，又服侍老人家相機換了衣服出來(lái)待客。善桐得了空，倒是可以先回屋換了一身衣服，因她年紀也大了，跟在長(cháng)輩身邊拋頭露面，只怕不大妥當，老人家便傳話(huà)讓她找善桃說(shuō)話(huà)去。善桐叫了個(gè)人來(lái)問(wèn)過(guò)了，沒(méi)想到善桃善櫻姐妹反而早就躲到十三房去了：家里地方不大，這拜年的人多了，進(jìn)進(jìn)出出都是男客，大太太便讓她們到十三房去，也是躲清靜，也是避一避。

這其中是否有讓善櫻和善喜多加親近的意思，那就是話(huà)往兩頭說(shuō)了。善桐想到善櫻素來(lái)是有些小性子的，一時(shí)間倒掛心起來(lái)，忙忙地換了衣服過(guò)去十三房，才推門(mén)而入，便又被嚇著(zhù)了。

在善桐的記憶中，十三房多年以來(lái)是一向門(mén)庭冷落的，唯獨熱鬧過(guò)一次，那就是在海鵬叔去世的時(shí)候，里里外外是來(lái)了不少親戚的，除此之外，她幾乎從未見(jiàn)過(guò)海鵬嬸接待小五房之外的客人。就是在三年孝期之后，十三房也幾乎從沒(méi)有什么客人上門(mén)，偶然來(lái)上兩個(gè)媒婆，多半也是不歡而散，僅從媒人的臉色來(lái)看，就知道大部分時(shí)候，都是賓主不歡而散。

可今天就不一樣了——剛才在自己家院子里見(jiàn)到過(guò)的熟面孔，眼下倒有一多半都到了十三房，還有些善桐未曾見(jiàn)過(guò)的客人，看打扮倒都像是為人穿針引線(xiàn)穿紅褙子的媒人一流，海鵬嬸一個(gè)人竟幾乎失于應候，她剛送了個(gè)客人出來(lái)，見(jiàn)到善桐來(lái)了，都未能和往常一樣親切招呼，只是沖她微微一笑，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，便疾步回了堂屋去。隔著(zhù)窗子，善桐也能看到屋里還有起碼七八個(gè)客人坐著(zhù)嘮嗑呢，連大煙鍋子都捧出來(lái)了，可見(jiàn)是預備長(cháng)坐的。雖然海鵬嬸出了屋子，但有善楠在下首相陪，倒也不算是失禮了。

或許是感應到了她的視線(xiàn)，善楠忽然向窗外投來(lái)了一瞥，兄妹倆的眼神隔著(zhù)窗子碰到了一起，善桐不知為何忽然有了一點(diǎn)心酸。在這一刻，她明白了善櫻的痛苦：雖然兄妹二人情誼不變，雖然過(guò)繼對善楠來(lái)說(shuō)，也許是更好的選擇，但從今以后，善楠就是十三房的一員了。就算原本出身的小五房依然關(guān)懷著(zhù)他，可他畢竟已經(jīng)成為了另一個(gè)家庭的一份子。

她忍著(zhù)心底的萬(wàn)千惆悵，勉強對善楠微微一笑，見(jiàn)善楠面上露出了與方才不同的溫存笑意，便也就不再打擾哥哥，而是熟門(mén)熟路地進(jìn)了善喜的小院子。

因為她多年來(lái)已成熟客，也就不再拘禮，丫鬟們見(jiàn)到善桐進(jìn)來(lái)，也沒(méi)去通報，而是笑著(zhù)道，“三姑娘您好久沒(méi)來(lái)了，今兒個(gè)剛回來(lái)？”

“可不是剛回村子里，就來(lái)看你們姑娘了?！鄙仆┮贿呎f(shuō)一邊就掀簾而入，正好聽(tīng)到了善桃的