過(guò)是平添兩個(gè)人頭罷了！”他喊道，“為什么你不想想這是犧牲小野綠才換來(lái)的我們的命，該好好珍惜，不要回去送死？趕緊離開(kāi)這里才是正事！即使不提武州，整座道場(chǎng)的性命都系在你一人身上，難道你要讓小野綠白白死去嗎？”

沖田不為所動(dòng)：“懦夫從陰溝里撿來(lái)的東西，我可不要?！?/br>
長(cháng)川信一郎的臉陡然漲紅，隔著(zhù)白森森的霜花，形容可怖。片刻，他咬牙切齒地說(shuō)：“你這樣，別怪我不客氣了?！?/br>
沖田的神情仿佛在看一個(gè)小丑。長(cháng)川腦海里忽然有根弦繃斷了，他雙手舉刀，嘴里“哇呀呀”怪叫著(zhù)沖了過(guò)去。

……終于成為學(xué)徒的那天，師傅把他們一干人等帶到鎮子附近的山坡上，指著(zhù)山下的道場(chǎng)：“那就是武士，日后你們侍奉的人。鐵經(jīng)我們鍛造成刀不算刀，經(jīng)武士的手飲過(guò)血才算成為真正的利器。你們未來(lái)成為刀匠，切記勿自滿(mǎn)、勿自矜，刀匠只不過(guò)賦予鐵形狀，武士才是真正的開(kāi)鋒者?！?/br>
有人不服，是長(cháng)川的師兄，家境頗富裕：“講反了吧師傅，誰(shuí)都知道能供個(gè)好刀匠是武士求之不得的事情，他們天天打架，一把好刀能決定生死，敢怠慢刀匠，活膩味了嗎？領(lǐng)主三番五次來(lái)請師傅，總不是手底下的武士都沒(méi)見(jiàn)過(guò)血，我們才不是武士的侍奉者，相反，該他們供奉我們才對！”

“胡鬧！”師傅斥道，他性格古板，生起氣來(lái)更是冷厲，“刀架在脖子上時(shí)你就知道厲害了，你會(huì )鑄刀，會(huì )使刀嗎？謙虛不是教你們妄自菲薄、而是教你們活得久一些，惹怒了武士，持你鑄的刀來(lái)殺，誰(shuí)會(huì )替你收尸？”

“……總之我就是不服氣！”師兄甩著(zhù)袖子道，“敬這怕那我不如改行算了，本來(lái)父母就是看刀匠輕省才叫我來(lái)學(xué)的！連活命都要靠伺候武士，我不如去學(xué)武士！”

一些師兄弟心有戚戚焉。他們學(xué)堂偏居山林一隅，少與人往來(lái)，每日看著(zhù)武士抱著(zhù)刀招搖過(guò)市、怒馬鮮衣，哪能時(shí)刻都心平氣和。師傅勃然大怒，斥責師兄還沒(méi)學(xué)就三心二意、拈輕怕重，將來(lái)能成什么事。氣得師兄跑回了家，隊伍不歡而散，師兄第二天就沒(méi)來(lái)修習，隔幾日聽(tīng)到，家中找了保人，把他轉到近藤道場(chǎng)了。師傅氣得兩天沒(méi)有吃飯，但事情還沒(méi)完，師兄的走惹得學(xué)徒們人心思變，不久，又有四五個(gè)家境不錯的同窗接連離開(kāi)了學(xué)堂。長(cháng)川那一批學(xué)徒，最后居然只剩下伶仃的兩三個(gè)，每日打掃空蕩蕩的庭院，盆碗都落了厚厚的灰塵。

但這也不是終結。

最后一個(gè)聰穎的師弟離開(kāi)后，長(cháng)川并另外兩個(gè)人戰戰兢兢跪在地上，他們流浪至此、無(wú)家可歸，又笨拙平庸，日常只能做些灑掃劈柴的活計。如果師傅再發(fā)火把他們趕出去，三人就只能繼續乞討，在饑寒中走遍貧瘠的武州，企盼好運氣再次降臨賜予他們一個(gè)容身之所?；蛘?，更大的可能，無(wú)人愿意收留，最終橫死路邊、喂食野狗。

三人低垂著(zhù)頭，心里十分害怕，有一個(gè)甚至哭了起來(lái)。長(cháng)川信一郎沒(méi)哭，但指甲把皮都掐破了，渾身劇烈地發(fā)著(zhù)抖。好像死刑犯等待最后的宣判一樣，鶴取輕輕咳嗽了一聲，長(cháng)川差點(diǎn)尿了褲子。

“你們都起來(lái)吧?！彼p聲說(shuō)，遍尋長(cháng)川信一郎的記憶，從未聽(tīng)過(guò)師傅如此溫柔的聲音，簡(jiǎn)直像撫慰一般，“該干嘛干嘛去，既然人少，你們就隨我到山上選礦吧。以后學(xué)堂照開(kāi)，少了束脩