了一會(huì )兒，管家躬身迎出來(lái)，帶他徑直去里院。

暮春凋敝時(shí)節，雨色不免蕭然零落，他的袖口拂過(guò)被水珠浸潤的枯花，仿如一縷熏風(fēng)停在灌木枝頭。

周雍從玻璃窗中看見(jiàn)一人施施然經(jīng)過(guò)花園，瓷碗掉在桌面上，濺起幾滴藥汁。

令、方繼？

“老大人別來(lái)無(wú)恙?！?/br>
“托卞公的福，只是骨頭不大舒服?！?/br>
祁寧州牧坐在會(huì )客堂上，親自給不速之客沏茶，雞爪似的手顫顫巍巍。

方繼十分受用，對著(zhù)一臉慈祥的周大人和藹道：“多謝，晚輩今日來(lái)，是問(wèn)大人借樣東西?！?/br>
他露出一個(gè)溫和有禮的微笑，身子往后靠了靠，“大人的州牧印信，暫時(shí)交給晚輩保管?！?/br>
周雍懷疑自己耳朵有毛?。骸笆裁?？你……你要老夫的官??？”

方繼坦蕩地伸出只修長(cháng)的手，彎起眼睛：“正是，大人就給我罷。您閑著(zhù)也是閑著(zhù)，晚輩欲代勞祁寧政事，沒(méi)有大人的官印，如何讓兩位布政使和按察使俯首聽(tīng)命呢?！?/br>
周雍畢竟是仕途上的老手，立刻收起客套的表情，冷哼道：“空口無(wú)憑，你若是得了圣上的旨意就拿出來(lái)給老夫過(guò)目，若是沒(méi)有，別怪老夫送客?！?/br>
不待方繼開(kāi)口，他又道：“卞公，老夫知道你之前被越王殿下困在楚州，能平安出現在望澤城里，朝廷定然出力幫助過(guò)，但你再有本事，也管不到祁寧來(lái)?！?/br>
“您的消息可真是靈通，”方繼感慨，“我確然拿不出任何圣旨?！?/br>
周雍警惕地等著(zhù)他的下文，果然對方壓低了聲音：“不過(guò)送我來(lái)這的四個(gè)人，都是上值軍里的好手，想必這會(huì )兒已經(jīng)在大人的房里找到了東西?！?/br>
“方繼！你……”

他施施然收回左手，垂眸笑吟吟道：“本官尚未接到陛下的令，但十年前受托于先帝，今日總得拿些忠心出來(lái)做表示。越藩在南海盤(pán)踞多時(shí)，先帝煞費苦心留下他給陛下削藩立威，予本官統領(lǐng)兩省之權，遺旨嘛，不便拿出來(lái)給大人看，本官心里記得就行了。大人這樣的官當著(zhù)也無(wú)甚意思，不如替國朝省省俸祿銀子?！?/br>
周雍在州牧的位置上吃了多年閑飯，有人當面扇他個(gè)耳光，氣的臉皮青一陣白一陣：“你這后生好不知趣，老夫與你無(wú)冤無(wú)仇，你偏要信口雌黃、蓄意污蔑！老夫這就上報京中……”

“大人昏頭了么？本官既然敢直接帶人奪了官印，您還費什么力氣上報？”方繼搖搖頭，突然唇角一勾，“本官就是在這兒讓大人永遠閉嘴，也不會(huì )有人多說(shuō)一個(gè)字?！?/br>
周雍沒(méi)料到他言語(yǔ)如此沒(méi)有顧忌，簡(jiǎn)直是無(wú)法無(wú)天，兩眼圓瞪怒罵道：“你敢拘禁朝廷命官！就憑你這兩三句胡言亂語(yǔ)？方繼，我看你是目無(wú)法紀，當初衛喻謀反事發(fā)，先帝將你趕出京城，當真是罰得太輕了！”

方繼活了這么大歲數，還沒(méi)見(jiàn)識過(guò)這等抓不住重點(diǎn)的人，本想一笑了之，卻聽(tīng)他提到恩師衛尚書(shū)，不由沉下臉。

“就憑本官這兩三句，你別想安安穩穩從官位上退下來(lái)，祁寧鹽鐵財政上的虧空被誰(shuí)給搜刮了去，越藩和誰(shuí)私下里串通結黨，陛下都一清二楚?！?/br>
他站起身，雪松般的身形在地毯上拉出筆直的影子，微微昂首俯視著(zhù)老邁的州牧：

“就憑本官曾在祥光宮里當過(guò)五年帝師，只這一樁緣由，就夠本官橫行霸道、作威作福了?！?/br>
周雍聽(tīng)不得他這