事們有很多猜想，這些猜想被一一記錄，等待日后得以證實(shí)或推翻。

這之后，大家全部的工作重心又回到了歐申納斯的身上。

海神島正步入深秋，海面的溫度下降了不少，尼克無(wú)法像蒂姆那樣待在水下陪海神練習，于是練習時(shí)間在征得海神的同意后改在了相對暖和的中午時(shí)段。

發(fā)音練習是一件很枯燥的事，但除了堅持并沒(méi)有其他的捷徑。歐申納斯在唇音上遇到了不小的麻煩，他總是難以同時(shí)完成嘴唇的開(kāi)合和出聲，為了解決這個(gè)問(wèn)題，海神現在的練習項目變成了吐泡泡：他需要讓口鼻部分沉在水面以下，在吐出氣流震動(dòng)聲帶的同時(shí)用嘴唇的開(kāi)合來(lái)控制泡泡的數量。

失敗是一件經(jīng)常的事。每當歐申納斯在呼氣時(shí)忘記發(fā)出聲音，尼克就會(huì )想起小蒂姆，想起他在莊園泳池里吐出的那串泡泡。同樣的聯(lián)想也存在于海神心里，他有時(shí)會(huì )突然笑起來(lái)，大串的氣泡因此涌上水面。

“你想他嗎？”

對話(huà)也是練習的一部分，在以練習為目的的閑聊中，尼克用電腦問(wèn)出過(guò)這樣的旋律。

歐申納斯沒(méi)有正面回答，只是用一種柔和的曲調輕輕告訴尼克：“他會(huì )生活得很好?！?/br>
這不是一個(gè)保證，而是一個(gè)祝福。歐申納斯已經(jīng)習慣了分別，比起挽留，他似乎更愿意給出這樣的祝福。

一切看起來(lái)都很正常，但還是有些地方變得不同了。

洄游的鯨魚(yú)在氣溫降低時(shí)離開(kāi)了海神島水域，夜晚變得寂靜而漫長(cháng)。在獵食和練習歌唱之外的時(shí)間，歐申納斯有時(shí)會(huì )陷入一種無(wú)所事事的狀態(tài)：他會(huì )發(fā)呆，會(huì )暫停游動(dòng)的動(dòng)作任由水流推搡，會(huì )弄斷陷阱的繩子再懊惱地系好。

這些表現代替人魚(yú)的歌聲回答了尼克的提問(wèn)：歐申納斯對蒂姆的離開(kāi)并非毫不介懷。

這讓尼克和同事們更加在意起了蒂姆的動(dòng)向。

海神島擁有的權限很高，協(xié)會(huì )的很多資料和最新報告島上的人員都可以查閱。在或真或假的人魚(yú)目擊報告里，海神島研究員們翻出了一些可能和蒂姆有關(guān)的。不同的目擊點(diǎn)被標在了地圖上，南半球的首先被排除了出去，形體特征出入過(guò)大的也被打上了叉，剩下的地點(diǎn)都在近海，順著(zhù)一條海岸線(xiàn)一路越過(guò)北回歸線(xiàn)，進(jìn)入熱帶地區。

“是蒂姆的可能性很大?！毖芯繂T們都這么認為。

蒂姆艷麗的身體顏色符合珊瑚礁海域人魚(yú)的特征，先前大家在討論會(huì )上推測蒂姆對領(lǐng)海喜好傾向時(shí)也一致認為他會(huì )選擇更溫暖的水域。

遠行的小人魚(yú)看起來(lái)已經(jīng)明白了自己想要什么，尼克和同事們既為此安心，也隱隱感覺(jué)失落——蒂姆有了尋覓的目標，他大概不會(huì )再回到海神島了。

分別的惆悵因此加重了，并在冬季到達了頂峰。

海神島的冬季被黑夜統治，積雪讓?shí)u嶼變得更加沉寂。和陸地相比，海洋里更熱鬧一些，但因為缺少了蒂姆的歌聲，那些熱鬧也變得微不足道。

尼克還是會(huì )每天去海邊陪歐申納斯做一會(huì )兒練習，由于氣溫的關(guān)系，練習的時(shí)長(cháng)縮短了很多。在短暫的練習中，有時(shí)候他們會(huì )停下來(lái)，一起去看夜空中出現的極光。

那些縹緲的光紗美得令人嘆息，在人魚(yú)的語(yǔ)言中也有一段悠長(cháng)的哼唱與之對應。這段旋律充滿(mǎn)精巧的裝飾音，歐申納斯無(wú)法唱全那些轉音和滑音，只能告訴尼克有這樣一首關(guān)于極光的歌