還沒(méi)有成年的蒂姆來(lái)說(shuō)其實(shí)更加安全。

歐申納斯還在努力攻克唇音，正確發(fā)聲的概率已經(jīng)很高了，他在對話(huà)練習中停下思索替代詞的次數也在減少。這樣的進(jìn)步令人欣喜，但島上的研究員們或多或少地被一個(gè)猜想分散了注意力——這個(gè)猜想自蒂姆離開(kāi)起就在蓬勃生長(cháng)，并越來(lái)越令人在意：蒂姆似乎不急著(zhù)為自己尋覓適合的領(lǐng)海，比起領(lǐng)海，他更在意歐申納斯。

人類(lèi)還沒(méi)有完全搞清人魚(yú)的成長(cháng)方式，即使是最資深的人魚(yú)研究員也不敢夸耀自己對人魚(yú)的了解。尼克知道，男性人魚(yú)會(huì )在某個(gè)時(shí)期離開(kāi)母親和近?！欠駮?huì )有戀家的人魚(yú)徘徊著(zhù)不愿離去？在尋覓領(lǐng)海的過(guò)程中，他們又是否會(huì )再探訪(fǎng)故鄉？很多類(lèi)似的問(wèn)題都沒(méi)有明確答案，缺乏參考讓海神島的研究員們無(wú)從判斷蒂姆的回訪(fǎng)是否正常。

因此，關(guān)于蒂姆的猜想并未被提到正式的場(chǎng)合討論過(guò)，而私下里的那些交談不知為什么總會(huì )變成不嚴肅的賭約。

“蒂姆還會(huì )回來(lái)”，島上大多數研究員都把注押在了這個(gè)選項上。然后，在下一年的同一個(gè)時(shí)段，他們贏(yíng)了。

蒂姆確實(shí)回來(lái)了。

他是跟著(zhù)鯨群游回海神島的。鯨魚(yú)們看起來(lái)已經(jīng)和他很熟悉，交談的時(shí)候會(huì )特地停下，邀請他加入。不過(guò)蒂姆沒(méi)有接受，并說(shuō)明了拒絕的理由——“我要去島的附近了”，電腦是這樣翻譯的。這之后，蒂姆和鯨魚(yú)們道別，脫離了鯨群，徑直游進(jìn)了歐申納斯的活動(dòng)區域。

又一次回到海神島的蒂姆已經(jīng)很接近成年人魚(yú)了，長(cháng)途跋涉并未妨礙他的生長(cháng)，從攝像機拍到的畫(huà)面來(lái)看，他的體長(cháng)已經(jīng)遠遠超過(guò)了鼠海豚。飛快游近的蒂姆沒(méi)有像去年那樣急著(zhù)呼喚歐申納斯，他似乎是打算給海神一個(gè)驚喜，穿行在歐申納斯休息和覓食的水域時(shí)，他一直保持著(zhù)沉默。

但可惜的是，他的找尋不會(huì )有什么結果：歐申納斯當時(shí)并不在海里。

這是半個(gè)月以來(lái)難得的好天氣，早上九點(diǎn)左右研究員們就把海神接到了岸上，進(jìn)行早該進(jìn)行的體檢。誰(shuí)都沒(méi)想到蒂姆會(huì )在這一天回來(lái)。

留守在控制室的同事按響了呼叫器，用一種相當同情的語(yǔ)氣向醫療室里的人轉述了蒂姆的動(dòng)向：風(fēng)塵仆仆的旅行者顯然沒(méi)考慮過(guò)撲空的情況，重逢的驚喜正在變成驚嚇。

“你們的動(dòng)作得快點(diǎn)了?！彼f(shuō)，“再不把海神還回去，迪迪就該哭了?！?/br>
這當然是開(kāi)玩笑，但尼克和同事們把歐申納斯送回海邊時(shí)，早已等在淺水處的蒂姆確實(shí)非常不開(kāi)心。

這種不開(kāi)心隔著(zhù)很遠就能感受到：蒂姆露出水面的身體有著(zhù)比前一年更加緊實(shí)的肌rou，而糟糕的心情讓他繃緊了那些肌rou。

——蒂姆看起來(lái)硬邦邦的。連投向尼克他們的視線(xiàn)都是硬質(zhì)的。

每個(gè)人都被看得脊背發(fā)僵，只有半躺在推車(chē)里的歐申納斯絲毫不受影響地揚起魚(yú)尾，向好久不見(jiàn)的蒂姆打了招呼：“迪迪！”

歐申納斯的音調沒(méi)有出錯，發(fā)音干凈又明快。

隨著(zhù)這聲招呼，蒂姆的身體放松下來(lái)。他不再理睬岸上的研究員們，專(zhuān)注地和歐申納斯對視。等到尼克他們手腳僵硬地把歐申納斯抱回海里，蒂姆才冷淡地向接觸較多的尼克點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“蒂姆長(cháng)大了不少?！毖芯繂T們竊竊私語(yǔ)。

只有上半身露出水面的蒂姆看起來(lái)相當具有威脅性，只是看外表的話(huà)，他已經(jīng)和成年男性人魚(yú)沒(méi)有多少差別了。