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,人魚(yú)并不是擅長(cháng)社交的生物,互相拜訪(fǎng)——還攜帶禮物——這種事發(fā)生的概率極小??紤]到文化的差異,人魚(yú)對禮物的選擇標準顯然無(wú)法簡(jiǎn)單套用人類(lèi)的,這讓討論不出結果的研究員們好奇極了,大家焦急地等著(zhù)歐申納斯和蒂姆回來(lái),而在等待的時(shí)間里,他們發(fā)現了另一件有趣的事。鯨魚(yú)的洄游期還沒(méi)有結束,海神島附近游蕩著(zhù)不止一種鯨魚(yú)。不同種類(lèi)的鯨群彼此保持距離,只有同種類(lèi)的不同鯨群才會(huì )禮節性地打幾聲招呼,而在人魚(yú)們靠近時(shí),所有鯨群——座頭鯨、塞鯨、小鳁鯨,還有寬吻海豚和鼠海豚——都發(fā)出了友好的問(wèn)候。蒂姆回應了這些問(wèn)候。他使用的旋律并不正式,熟稔感因此突顯了出來(lái):在過(guò)去幾年間,蒂姆已經(jīng)和這些定期往返于海神島周邊的鯨群相當熟悉了。控制室里有人開(kāi)著(zhù)玩笑:“我敢說(shuō),不會(huì )有第二個(gè)人工島能像這里一樣——有洄游的鯨魚(yú),還有洄游的人魚(yú)!”“洄游的人魚(yú)”,這個(gè)說(shuō)法讓不少人跟著(zhù)笑了起來(lái)。海神在這兒,所以蒂姆總會(huì )回來(lái)。這樣的想法是美好的,但人魚(yú)并不是有洄游習慣物種。玩笑挑起的輕松之后,尼克忍不住又為人魚(yú)們的感情問(wèn)題發(fā)起愁來(lái):蒂姆在今年如他承諾過(guò)的一樣回到了海神島,那么下一年呢?再下一年呢?蒂姆距離成年越來(lái)越近,對領(lǐng)海的需求也會(huì )更加迫切。如果有一天,他在遠方遇到了理想中的?!?/br>尼克搖搖頭,停止和假設糾纏,為了轉移注意力,他把控制室的屏幕切回到實(shí)時(shí)影像。人魚(yú)們已經(jīng)從鯨群那里折返了,快速縮短的距離讓蒂姆帶回的“禮物”漸漸暴露在鏡頭中。第21章一開(kāi)始,尼克以為那是某種大個(gè)子的海膽——它被用一根繩子系著(zhù),隨著(zhù)人魚(yú)的游動(dòng)搖擺地墜在下方,形狀被水流擠壓成不規整的扁球形——但在它到達更合適的拍攝距離后,尼克推翻了這個(gè)想法。那不是個(gè)海膽,被蒂姆一路拖回來(lái)的,是個(gè)鼓鼓囊囊的“包裹”。人魚(yú)們游得不算快,沿途的攝像機拍下了清晰的細節:蒂姆的包裹相當簡(jiǎn)陋,只是用漁網(wǎng)在外面進(jìn)行了多層的纏繞。層疊的網(wǎng)線(xiàn)填補了網(wǎng)眼過(guò)大留下的空隙,卻遮掩不住里面的內容物。骨螺的長(cháng)刺輕易戳露在外,螺肋看上去和海神島周邊的品種很不一樣。“蒂姆帶了一包海螺回來(lái)?”熟悉貝類(lèi)的同事驚奇地指著(zhù)包裹上的一點(diǎn),在那里,骨螺的尖刺后方正翻滾出一塊鮮艷的深洋紅色,“瞧這兒——殼邊的鋸齒真漂亮,應該是枚女王鳳凰螺?!?/br>尼克很快記起了女王鳳凰螺的分布范圍。這種生活在熱帶和亞熱帶海域的品種可受不了北極圈的環(huán)境,蒂姆從千里之外的溫暖海域把它帶來(lái),應該不會(huì )是打算養它——看屏幕上那些貝類(lèi)的狀況,如果它們沒(méi)在一開(kāi)始就被吃掉,那么在來(lái)到海神島的途中也該死得只??諝ち?。死去的貝類(lèi)對人魚(yú)來(lái)說(shuō),就只有當裝飾物一個(gè)用處了。于是——“蒂姆是打算把這些來(lái)自其他海域的貝殼送給海神?”這樣的猜測出現得順理成章。歐申納斯無(wú)法去往遠方的海洋,于是蒂姆帶回了遠方的禮物。稱(chēng)得上浪漫的猜想讓控制室里的氣氛變得心照不宣起來(lái),一時(shí)間,誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)話(huà),每一雙眼睛都熱切地注視著(zhù)屏幕。人魚(yú)們回到