斯都沒(méi)有再出現明顯的疲勞反應，蒂姆也不再偷偷把魚(yú)塞進(jìn)陷阱。

越來(lái)越周全的行程安排當然是好的，然而它在意味著(zhù)蒂姆日漸可靠的同時(shí)，還意味著(zhù)另一件事：沒(méi)有意料之外的狀況發(fā)生。

——沒(méi)有意外發(fā)生，而意料之內的事，海神都有應對的經(jīng)驗。

蒂姆的謹慎和海神的經(jīng)驗讓海域顯得無(wú)比馴服，即使是去拜訪(fǎng)雙方都不夠熟悉的區域，人魚(yú)們也表現得游刃有余。這樣的局面讓急于求證新猜想的研究員痛苦極了：沒(méi)人會(huì )希望人魚(yú)們遇上麻煩，但在如此平穩的、可控的環(huán)境中，歐申納斯的情緒表達根本毫無(wú)破綻。

他會(huì )欣然答應蒂姆的每一次邀約，也會(huì )樂(lè )于接受每天一起研究的那條魚(yú)，會(huì )在蒂姆描述起那些他暫時(shí)無(wú)法前往的地方時(shí)認真聆聽(tīng)，也會(huì )好奇地追問(wèn)描述中的某一個(gè)細節。他和蒂姆的互動(dòng)總是愉快而輕松，偶爾的玩笑還會(huì )把旁觀(guān)的研究員們也逗樂(lè )。

但這證明不了什么。

歐申納斯被困在海神島太久太久，就算回到海里，他所熟悉的也只是這片海中很小的一塊。他知道如何與這片水域打交道，知道如何在這里生活，卻從未認識這里——他當然會(huì )被蒂姆對這片海的每一個(gè)新發(fā)現吸引。

海神對待蒂姆的態(tài)度是如此自然，如果不是那條沒(méi)被拆穿的三文魚(yú)，尼克簡(jiǎn)直要認為是自己想多了。

時(shí)間就這樣在研究員們的糾結中躍過(guò)了短暫的秋季，進(jìn)入海神島漫長(cháng)的嚴冬。

這一年的第一場(chǎng)雪來(lái)得很早，鋪天蓋地的雪片絲毫沒(méi)有初雪的自覺(jué)，室外可見(jiàn)度極差，白天的天色也昏暗得如同夜晚。出于安全考慮，當天的所有室外活動(dòng)都被取消了，尼克看見(jiàn)幾個(gè)沒(méi)有工作安排的年輕同事去了放映室。他們像當年的尼克一樣，把一整天都耗在了那里，尼克去告訴他們雪停時(shí)，放映室里的每個(gè)人都紅著(zhù)眼眶，說(shuō)話(huà)還帶出了鼻音。

“西蒙先生，你來(lái)海神島的時(shí)候，海神是什么樣的？”

尼克被問(wèn)得愣了一下，然后他微笑起來(lái)：“我記得這里是有錄像的？那個(gè)時(shí)候歐申納斯已經(jīng)恢復得很不錯了——為什么突然問(wèn)這個(gè)？”

“我們剛才在看這個(gè)?！币粋€(gè)圓臉蛋的姑娘抽了抽鼻子，把一盤(pán)錄像遞給尼克。

尼克看了一眼標簽上的日期，大概記起了里面的內容。

對方小聲復述出錄像的內容——確實(shí)是尼克想到的那些：“沒(méi)有麻醉，就那樣直接切除感染組織……”她的聲線(xiàn)微微顫抖，短暫的停頓之后，顫抖變成了哽咽：“他不能出聲，但他一直在安慰給他手術(shù)的人?！?/br>
“都過(guò)去了?！蹦峥税唁浵襁f還給她。面前的年輕同事讓他想起自己第一次踏上海神島的那天，想起那天維多利亞對他的告誡：“別露出這樣的表情，海神需要的不是這個(gè)?！?/br>
維多利亞的告誡對這些年輕人同樣有用，他們努力整理了自己情緒，等到離開(kāi)放映室時(shí)，他們都變回了平時(shí)的模樣。

“早點(diǎn)休息，明天除雪的任務(wù)會(huì )很重?！蹦峥讼蛩麄兊懒送戆?。

或許是因為這個(gè)小插曲，接下來(lái)的幾天里這些年輕的研究員都表現出了無(wú)與倫比的積極。他們的活力讓尼克所剩不多的幾位老同事感慨不已，并在感慨之后做出了把除雪除冰任務(wù)都丟給年輕人的決定。

在這些平均年齡四十出