一萬(wàn)金的獎賞和爵位并不能吸引他的興趣：即便真的煉出賢者之石，拉爾夫也不認為哈布斯堡能湊夠一萬(wàn)金。爵位更是無(wú)稽之談。

但他們會(huì )“提供任何資金以及資源幫助任何煉金術(shù)士得到賢者之石”。

提供任何資金以及資源幫助任何煉金術(shù)士得到賢者之石。

賢者之石。

如果說(shuō)拉爾夫對于金子一點(diǎn)渴望也沒(méi)有那是胡說(shuō)八道，可讓拉爾夫如此癡迷于賢者之石的原因并不僅僅是金子的價(jià)值，還有賢者之石存在的可能。

拉爾夫堅信黃金是這個(gè)世界上最完美的金屬，而賢者之石作為能把其他低等礦石轉化為黃金的神跡，其中必然蘊含著(zhù)世間萬(wàn)物運行的道理。

這定是神所賜予的真理之光。

這是個(gè)充滿(mǎn)誘惑力的邀請。

但拉爾夫并沒(méi)有揭掉那張公告。

拉爾夫曾經(jīng)是煉金大師海爾蒙特最優(yōu)秀的學(xué)生，也是大陸上最優(yōu)秀的煉金術(shù)士之一。（“又是一個(gè)偉大的煉金術(shù)士，未來(lái)將會(huì )是多么激動(dòng)人心的時(shí)代--！”一個(gè)男人滿(mǎn)臉通紅地對年輕時(shí)的拉爾夫說(shuō)）可那也只是曾經(jīng)。

他沒(méi)有再試圖回想下去。

站在公告牌前又看了一會(huì )兒以后，他就抬腿離開(kāi)了。

所以晚上的時(shí)候拉爾夫沒(méi)能睡著(zhù)。

一個(gè)難得平靜的晚上，他卻沒(méi)能睡著(zhù)。

他試圖強迫自己在這寧靜中放松，并且進(jìn)入睡眠。他的床冷得像冰窖，水銀、鉛以及硫磺水混合物在書(shū)桌上的長(cháng)頸玻璃燒瓶里發(fā)出清晰的冒泡聲，而拉爾夫無(wú)法控制地想起公告上花體“魯道夫二世”的簽名；他想到哈布斯堡離這里的路程遙遠，但如果他買(mǎi)一匹馬，這并不是不可能；他想起無(wú)數個(gè)花費在典籍、水銀、硫磺以及爆炸的燒瓶上的時(shí)間；他想起海爾蒙特已經(jīng)渾濁的眼睛以及被擊打的疼痛；他想起辱罵、嘲笑以及被奚落（“煉金術(shù)士其實(shí)和鐵匠沒(méi)什么差別，除了他們更臟更能花錢(qián)以外。而你—你大概是最?lèi)盒牡哪且活?lèi)，你連鐵匠都不如，你甚至背叛了你的老師—”）；他想起當他攪拌硫酸鹽、汞以及豬油時(shí)，因為用力過(guò)度而被濺在手背上。他以為這溶液可能會(huì )生成賢者之石或是別的什么，但是那只變成了一塊沾在鍋底上、難聞焦黑的渣滓。

他扔掉了那口鐵鍋，但手背上的疤痕無(wú)法除去。它跟隨著(zhù)他的每一次煉成，提醒他曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)的無(wú)數次失敗與不甘的嘗試。

他躺在床上翻了個(gè)身。

睡覺(jué)。他對自己說(shuō)，該死的，睡覺(jué)。我只剩下九十個(gè)銅版了，九十個(gè)銅板能做什么？但與此同時(shí)他卻又想著(zhù)，這足夠我買(mǎi)三張餅和一匹老馬—

該死！我應該睡覺(jué)！

他在床上又躺了一會(huì )兒，很快就暴躁地發(fā)現除了翻來(lái)覆去他什么也沒(méi)做。冷風(fēng)從破碎的窗戶(hù)里吹進(jìn)來(lái)，拉爾夫蜷縮在毛毯里，無(wú)論怎樣試圖把毛毯裹得更緊都無(wú)法溫暖他已經(jīng)凍僵的腳趾。

弱智！他在心里惡毒地咒罵著(zhù)自己，再次出現在煉金術(shù)士協(xié)會(huì )前的你就是頭蠢驢--！你這個(gè)比死豬還傻的、惡心又讓人反感的混賬、惡棍、傻蛋--！

不過(guò)這并沒(méi)能阻止他迅速地穿上斗篷和鞋子，險些沒(méi)關(guān)門(mén)就飛奔出去。

至少我現在不會(huì )有比這更好的選擇了不是嗎？在費勁地揭下那張已經(jīng)牢牢粘在公告牌上的公告時(shí)（“幸好它還在?！保├瓲柗蜻@樣安慰