薛姨娘，只說(shuō)是有個(gè)外地的人將冬兒買(mǎi)走了，再不會(huì )回來(lái)的。但實(shí)際上卻是將冬兒賣(mài)給了這戶(hù)人家的兒子做續弦。只是沒(méi)想到這家沒(méi)一個(gè)好人，冬兒做了他們家的媳婦之后，不但家中里外的活都要她一個(gè)人做，且若有誰(shuí)不高興了，對著(zhù)她就非打即罵的。好不容易的挨過(guò)了這近兩年，誰(shuí)曉得那兒子又賭錢(qián)欠了一屁股的債。那兩個(gè)老砍頭的沒(méi)錢(qián)了，今兒就拖了她要出來(lái)發(fā)賣(mài)。然后就遇到了沈沅。

冬兒說(shuō)完這些事，就伏在地上，哭的嗚嗚咽咽的：“當年都是奴婢豬油蒙了心，被薛姨娘給哄騙了，才做了這樣對不起姑娘的事來(lái)。奴婢也自知沒(méi)臉見(jiàn)姑娘，任由姑娘如何處置奴婢，奴婢再無(wú)怨言?！?/br>
沈沅看著(zhù)她，就想起有一年正月的時(shí)候，自己看到冬兒站在游廊下哭的傷心，就讓人叫了她過(guò)來(lái)，問(wèn)她怎么了。得知她是因著(zhù)和人擲骰子，輸了一兩百錢(qián)，心中舍不得那些錢(qián)，所以就哭了。當時(shí)她聽(tīng)了，立時(shí)就讓人拿了一吊錢(qián)給冬兒。她還記得那個(gè)時(shí)候冬兒手里捧著(zhù)那一吊錢(qián)跪在她面前，眼中含淚的說(shuō)著(zhù)往后必然會(huì )一心一意的服侍她。但是一轉身……

人心這種東西，始終都是隔著(zhù)肚皮的。你永遠都不知道究竟誰(shuí)對你是真心，誰(shuí)對你是假意。

沈沅覺(jué)得心中頗有些心灰意冷的感覺(jué)。

她沉默了好一會(huì )兒，才說(shuō)道：“我不處置你，不過(guò)要你做一件事。等你做了那件事，到時(shí)我說(shuō)話(huà)算話(huà)，立時(shí)就將你的賣(mài)身契給你。不過(guò)暫且這賣(mài)身契還是要放在我這里的?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，就將桌上放著(zhù)的那張賣(mài)身契折起來(lái)收好，又讓青荷出去叫小伙計進(jìn)來(lái)。

不過(guò)進(jìn)來(lái)的卻不是小伙計，而是韓掌柜。

先前碼頭上有一艘從杭州府過(guò)來(lái)的船，上面裝的都是他們在江浙之地采買(mǎi)的綾羅綢緞之類(lèi)。采買(mǎi)的人打發(fā)人過(guò)來(lái)鋪子里說(shuō)要派十輛車(chē)過(guò)去裝貨。韓掌柜讓伙計去雇了十輛車(chē)后，自己不放心，便也跟著(zhù)一起過(guò)去，站在碼頭上看著(zhù)人將裝著(zhù)緞子的箱子搬到了車(chē)上，又跟著(zhù)一起回來(lái)，看著(zhù)人將這些貨都放到了旁邊的一間空房里，這才回來(lái)。一回來(lái)就聽(tīng)伙計說(shuō)了沈沅過(guò)來(lái)的事。他原想立時(shí)就進(jìn)來(lái)同沈沅見(jiàn)禮的，又知道沈沅剛買(mǎi)回了一個(gè)昔日的丫鬟，仿似是有什么要緊的話(huà)要問(wèn)她，里間的門(mén)都關(guān)了起來(lái)，所以韓掌柜就在門(mén)口站著(zhù)等候。這當會(huì )看到門(mén)開(kāi)了，青荷出來(lái)要叫小伙計，韓掌柜才進(jìn)來(lái)同沈沅見(jiàn)禮。

彼此見(jiàn)過(guò)禮之后，沈沅便讓韓掌柜坐。又指著(zhù)冬兒對韓掌柜說(shuō)道：“這是我昔日的一個(gè)奴婢，勞煩韓掌柜找一間屋子讓她暫且住著(zhù)?！?/br>
韓掌柜聽(tīng)了，忙叫了小伙計過(guò)來(lái)領(lǐng)著(zhù)冬兒下去。

等冬兒下去了，沈沅便又說(shuō)道：“我過(guò)些日子還有一件要緊的事要她做，韓掌柜仔細，萬(wàn)不能讓她跑了?！?/br>
韓掌柜忙道：“大小姐放心。我會(huì )遣個(gè)人日夜看守著(zhù)她，絕不會(huì )離開(kāi)她一步的?！?/br>
沈沅知道他做事仔細，就點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再說(shuō)什么了。隨后談話(huà)之間得知前一個(gè)月去江浙采買(mǎi)的那批綾羅綢緞剛剛到了，她便又問(wèn)起了那批綾羅綢緞的事。

韓掌柜回道：“前幾年綢緞的行情好，利錢(qián)高，于是近兩年江浙兩地就有些縣將農田改為了桑地，莊稼人也不種莊稼了，轉而去養蠶。養的蠶多，絲線(xiàn)就多，織造出來(lái)的綾羅綢緞也多，這價(jià)錢(qián)就下來(lái)了。所以這一船貨的價(jià)錢(qián)，進(jìn)價(jià)倒是比前兩