本兒，一頁(yè)頁(yè)翻過(guò)了，只不咸不淡問(wèn)我倆字兒：“你呢？”

只這倆字兒便堵了我住口，往后就算是聽(tīng)爹問(wèn)起他也再未敢幫爹一句嘴，爹為此沒(méi)少數落我沒(méi)出息，終至與我數番爭執，也曾幾言不合吵起兩次。

如此入了八月后，有一日鄉下莊子忽而來(lái)了人要找徐順兒，支支吾吾了好一會(huì )兒，竟說(shuō)是徐順兒他娘沒(méi)了。

此信恍如晴天霹靂，叫徐順兒當場(chǎng)像是被人抽走了脊子般，立時(shí)就從我身道兒軟了下去。我一手撈著(zhù)他急急叫大夫，看他雙眼兒紅得似害了病，又聽(tīng)他抱著(zhù)我胳膊絮絮叨叨哭起來(lái)漸漸撕心裂肺，一時(shí)只覺(jué)整個(gè)腦袋都疼得要命，便趕緊著(zhù)他媳婦兒來(lái)領(lǐng)他帶娃娃回去奔喪，再別多留。

送他們臨走，我甚覺(jué)不知如何作為，思來(lái)想去最穩妥，不過(guò)是封了袋兒?jiǎn)叔X(qián)給他妥善安置他娘。眼見(jiàn)著(zhù)徐順兒千恩萬(wàn)謝出了宅子上車(chē)，我卻忽覺(jué)得自個(gè)兒像極了當年拿錢(qián)送走舅公的我爹。

徐順兒走了三日后，刑部來(lái)人說(shuō)蔡氏和她兒子找著(zhù)了，稍稍一問(wèn)才知，原來(lái)蔡氏逃出京城后本想取道南渡，卻在轉水路時(shí)被人販拐給了娼家，人救出來(lái)時(shí)神智已不大要得，口口聲聲只說(shuō)她將兒子藏在了路上，央著(zhù)人趕緊去找。而終于找到她那藏在碼頭的二小子恰巧被一船夫婆娘所救時(shí)，她當即大笑大哭起來(lái)，竟扭過(guò)頭就飛身向水投了江，而那當場(chǎng)，自是沒(méi)有誰(shuí)會(huì )為個(gè)娼家瘋女打濕衣裳的，故而蔡氏一魂既斷，連尸骨都未曾帶回，以致二小子還未歸家便沒(méi)了娘。

翌日我同官差將二小子送回爹那兒，二小子撒脫官差的手就撲抱住二哥的脖頸，話(huà)不會(huì )說(shuō)兩句兒，只知道疊聲兒竭力地哭。

晚飯桌上我看了爹一眼，爹瞅著(zhù)二哥，二哥一手抬著(zhù)碗底兒一手執筷子說(shuō)，還是他帶著(zhù)二小子回鄉下去住罷，不然這娃娃往后被傳了爹是反賊、娘是娼妓，真也不知怎么在京中活下去。

爹斂眉問(wèn)他：“那你自個(gè)兒呢？你一身這樣的才學(xué)，難道就甘愿去鄉下當個(gè)收租的村漢兒了？”

二哥埋頭扒了口飯，垂眸夾著(zhù)菜道：“多少人想收租還沒(méi)片兒田，做個(gè)村漢兒也未嘗不好，如此老宅莊子我能看著(zhù)，家里便也少些麻煩事情?！?/br>
可爹聽(tīng)了卻是頓然擱碗，老目沉望向院兒里一言不發(fā)，緊皺著(zhù)眉頭，大約是看著(zhù)某一株從國公府遷來(lái)的海棠。

二哥從來(lái)知道爹心思，便也放下碗，看向他說(shuō)：“爹，你也顧念些身子罷，就別想著(zhù)同我爭。鄉下不比京中日子好過(guò)，大夫藥材也少，你時(shí)常風(fēng)寒咳嗽的也去不得，待在京中有老幺照拂……大哥知道了還能安心些?！?/br>
可這回大約是他猜錯了爹心思，叫爹聽(tīng)了話(huà)卻依舊不言，飯也不再吃，只起身繞廊回了屋，留他同我對眼一時(shí)，未知說(shuō)什么好。

下刻二哥端起碗來(lái)匆匆將飯吃完，單叫我來(lái)日好生寬慰爹，便已帶上方叔一道兒去收揀回鄉物什，桌上他二人坐過(guò)的位置便只留兩只瓷碗。

如此我獨獨兒坐在桌上把飯吃完，心想明日既無(wú)早朝，晚些時(shí)候皇上大約也要過(guò)宅子去的，便盤(pán)算著(zhù)，約摸今夜或可留他一留。

【捌】

從爹家里出來(lái)，我回宅子路上順道兒去了趟藥房，好扯不