到了下一處村鎮，這流民人數可更多了，更攔不住了。從前多少流民成災，都是這么來(lái)的。你說(shuō)衙門(mén)不管成不成？別說(shuō)不管，管不好都不成吶！”

幾個(gè)老人就此開(kāi)始說(shuō)史上流民為害時(shí)候的各樣慘狀，別說(shuō)那年輕司員了，就是方伯豐都沒(méi)聽(tīng)過(guò)這些事情。也不曉得是真是假。

這邊知縣大人則就流民一事給京里寫(xiě)了書(shū)信，還給夫人一位在西涼道為官的表兄寫(xiě)了一封。

夫人見(jiàn)了就有些擔心：“這里頭還會(huì )有西涼道的什么污糟事？”

知縣大人嘆道：“也不一定，說(shuō)不定是我多心了。只是這回來(lái)到我們這邊的流民，許多都是有力的漢子，沒(méi)道理一路上尋不著(zhù)個(gè)可以糊口的活計……除非，除非沿路的災情比上報的還要嚴重，又或者是朝廷的賑濟沒(méi)有到位，再或者另有什么個(gè)別的隱情……不管是哪樣，都得另有人去細查了才好?！?/br>
這回來(lái)的大約有三四十人，幾乎沒(méi)有年紀大的，倒是有幾個(gè)孩子。

經(jīng)刑獄司的連日來(lái)報，來(lái)的男人們多半都已經(jīng)尋著(zhù)活計做了，如今都在從前的棚戶(hù)林那里落腳，有附近的百姓陸陸續續給拿了些米面衣服過(guò)去，倒沒(méi)見(jiàn)什么亂事。

知縣大人聽(tīng)了連連嘆道：“都說(shuō)‘主賢民得生’，實(shí)在是這民‘賢’了，世道才真太平了?！?/br>
不用說(shuō)，那些拿米面衣裳去的人里頭自然少不了靈素和陶麗芬，連杏妮兒都拎了一籃子魚(yú)糕過(guò)去。這是她跟著(zhù)靈素新學(xué)的“魚(yú)菜”，之前飯莊子的熟食攤上頭也賣(mài)過(guò)一陣子的。

大娘們說(shuō)她“不做人家”，這一籃子魚(yú)糕也不少錢(qián)了。杏妮兒卻道：“婆婆，我也挨過(guò)餓呢，餓的時(shí)候什么都想吃，怎么吃都吃不夠的。饅頭餅吃著(zhù)自然是香，我再給他們端點(diǎn)葷腥的去，更扛餓，這個(gè)沒(méi)有刺，小孩子也能吃的?！?/br>
陶麗芬便道：“妮子往后準定有大福分！神仙都保佑善心人?！?/br>
神仙在她邊上挑著(zhù)擔子，心說(shuō)我不是一直都挺保佑你們的么……

時(shí)日好過(guò)，眼見(jiàn)著(zhù)秋風(fēng)愈寒，這日忽然打外頭運河上來(lái)了條大船，下來(lái)些穿著(zhù)官袍的人。尋了人打聽(tīng)了幾句，就集結了一隊人往棚戶(hù)林去了。在碼頭上做活兒的漢子們聽(tīng)說(shuō)消息，都趕緊趕過(guò)去。

到了那里卻聽(tīng)得一片哭聲，只見(jiàn)幾個(gè)一身北地打扮的老人正在那里同幾個(gè)人說(shuō)話(huà)，來(lái)的漢子里頭就有人失聲喊道：“族、族長(cháng)？”

一個(gè)老人回轉身來(lái)，一看那漢子，點(diǎn)頭道：“你們兄弟幾個(gè)都好？都在吧？”

那漢子眼睛一熱，猛地點(diǎn)了幾下頭。

兩行淚自老人眼中滾下，強自鎮定著(zhù)道：“沒(méi)事了，那狗官連襟都叫人抓起來(lái)了。新來(lái)的大人看過(guò)案錄，替你們平了反，你們沒(méi)有罪過(guò)！”

這時(shí)候又有幾個(gè)漢子到了，手里還拿著(zhù)家伙，一看見(jiàn)族長(cháng)也很意外，聽(tīng)了族長(cháng)解釋?zhuān)歼煅手?zhù)問(wèn)：“能、能回家了？”

老人點(diǎn)點(diǎn)頭，一時(shí)邊上的女人孩子們又都哭起來(lái)。

這時(shí)候一個(gè)穿著(zhù)官袍的男子出來(lái)，把之前他們攔截官糧分給附近三個(gè)村村民的事情從頭細說(shuō)了一邊，定論是有當地官吏與大糧商聯(lián)手偷賣(mài)官糧在先，他們算自救，不以罪論。又把幾張文書(shū)拿出來(lái)叫他們瞧，只是漢子們都不識字，那官員便又念了一回，這才叫眾人徹底放了心。

當天這些人便都收拾