是個(gè)屢試不第的老童生，不由心下一酸，走過(guò)去道：「這位客官，這帕子您先用著(zhù)，那塊待奴家幫你洗洗好么？」

老者連連點(diǎn)頭稱(chēng)謝。丹娘拿了帕子，到后院汲水洗凈，搭在枝上晾著(zhù)?；貋?lái)時(shí)，那客商正說(shuō)：「……最是古板個(gè)人。說(shuō)方正也是方正，說(shuō)迂也是迂……」那客商說(shuō)著(zhù)，見(jiàn)丹娘進(jìn)來(lái)便住了口。丹娘只作未曾聽(tīng)見(jiàn)，在旁默默抹著(zhù)桌子。

忽然外面籬門(mén)聲響，幾名官差打扮的獄卒闖了進(jìn)來(lái)，為首的新任獄正鮑橫。

他對旁邊的客人看也不看，一腳踩在剛擦過(guò)的椅子上，「丹娘，瞧瞧是誰(shuí)來(lái)了？」

丹娘低了頭，輕聲道：「鮑大爺?！?/br>
「錯！」鮑橫得意洋洋地道：「現在是鮑大人了?！?/br>
丹娘閃了閃眼，噤了口沒(méi)有作聲。

鮑橫摸住她的粉頰，「浪婊子，不向本大人道喜嗎？」

丹娘當著(zhù)客人的面被他輕薄，臉上時(shí)紅時(shí)白，低低說(shuō)了聲，「恭喜大人?！?/br>
見(jiàn)幾個(gè)人都是官差打扮，那客商知趣地沒(méi)有作聲。旁邊的年輕人按捺不住，站起來(lái)道：「說(shuō)話(huà)就好好說(shuō)話(huà)，動(dòng)手動(dòng)腳作什么？」

陳泰喝道：「睜開(kāi)你的狗眼！這是我們獄正鮑大人！」

「我管你包大仁兒，包小仁兒，人家一個(gè)婦人，你放規矩些！」

「規矩？嘿嘿，」鮑橫隔著(zhù)衣服，一把捏住丹娘的圓乳，「這婊子我想摸就摸！快滾！」

那年輕人卻是楞頭青架式，冷笑一聲，「我要不滾呢？」

「不滾？那你就等著(zhù)看場(chǎng)好戲吧?！辊U橫yin笑道：「丹娘，把衣裳脫了，就在這桌上跟本大人樂(lè )樂(lè )?！?/br>
那年輕人一拍桌子，「你別欺人太甚！」

「欺人太甚？你知道這婊子是我什么人嗎？她是我姘頭！」鮑橫捏著(zhù)丹娘的臉蛋道：「你說(shuō)是不是??？」

丹娘噙著(zhù)眼淚說(shuō)了聲，「是?！?/br>
「聽(tīng)到了嗎？還不快滾！」

那客商看不是事，忙放下幾個(gè)銅板，悄悄走了。那年輕人聽(tīng)丹娘這么說(shuō)，倒愣住了，看了眼旁邊的老者。

那老者抹著(zhù)眼淚，道：「和jian無(wú)人出首，例法不禁。但汝等身為官差，女方為涉案罪屬，情由涉嫌逼jian。若查實(shí)有脅迫諸事，按律當罷職，依其情輕重而定杖、流?！?/br>
他滿(mǎn)口晉南口音，絮絮叨叨，鮑橫也聽(tīng)不明白，一擺手道：「掀桌子，攆他們滾蛋?！?/br>
陳泰扳著(zhù)桌子一掀，卻像是扳住一塊千斤巨巖，他力道用的差了，本來(lái)后仰變成前沖，一頭朝桌上撞去。那老者搖了搖頭，嘆了口氣。

那年輕人應聲跳了起來(lái)，一拳將陳泰打得倒跌出店門(mén)。那幫獄卒來(lái)店里喝酒取樂(lè )，哪想到會(huì )有這一出，也未帶刀尺。一名獄卒抄起板凳，朝那年輕人掄去。

那年輕人揮臂架住，板凳頓時(shí)反彈回去，撞在那獄卒額上。只眨眼工夫，幾名獄卒都滾了一地，又被那年輕人拎著(zhù)領(lǐng)子扔出店門(mén)。

鮑橫怪叫一聲，抓起一把茶壺砸了過(guò)去，撒腿就往后院跑。

那年輕人一拳把酒壺打得粉碎，劈手抓住鮑橫的后襟，將他倒拽回來(lái)，正反給了他幾個(gè)耳光，笑道：「你也滾出去吧?！拐f(shuō)著(zhù)把他也扔了出去。

丹娘捂著(zhù)胸口，驚得心頭呯呯直跳。玉蓮聽(tīng)到了聲響，在樓梯上也看得愣住了。鮑橫等人識得厲害，也不敢言語(yǔ)，相扶著(zhù)爬起來(lái)，趕緊走了。

那年輕人收了手，恭恭敬敬退到一旁。老者起身溫言道：「不要怕，這三不管也是有王法的地界，容不得他們胡來(lái)?！顾行┩锵У乜戳说つ镆谎?，似乎想說(shuō)什么，又嘆息著(zhù)住了口，數了飯錢(qián)，帶著(zhù)年輕人走了。

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鮑橫一伙灰溜溜回來(lái)，劉辨機正如熱鍋上的螞蟻，急得團團亂轉。

「都火燒眉毛時(shí)節了，還有心出去瞎鬧！卓天雄剛從縣里回來(lái)，何大人已經(jīng)著(zhù)手查這樁案子了！」

眾人一聽(tīng)，心下無(wú)不凜然。劉辨機虎著(zhù)臉道：「這會(huì )兒人都在，先一條，這案子就按我們當初定好的說(shuō)！都記住了！是先拿的薛犯，才根據她的口供捕拿白家父女?！?/br>
「第二條，白孝儒被捕后，人證物證俱在，當場(chǎng)認罪，后來(lái)暴病而死?！?/br>
「其三，」劉辨機咬牙狠狠道：「白孝儒之子白英蓮下落不明。白雪蓮稱(chēng)見(jiàn)獄中見(jiàn)過(guò)，純屬誣陷。明白了嗎！」

眾獄卒面面相覷，過(guò)了一會(huì )兒才差參不齊地應道：「明白了?！?/br>
鮑橫心里嘀咕著(zhù)，嫌劉辨機沒(méi)給他這主官面子。但他剛被人掃了面子，又知道這事兒要緊，這會(huì )兒也顧不上了。

劉辨機道：「不想死的都仔細記住了！出了紕漏，大伙兒也不用多想，這現成的大牢，有一個(gè)算一個(gè)，誰(shuí)也跑不了！」

劉辨機手指微微發(fā)抖，卓天雄帶回的消息遠比他說(shuō)得更關(guān)緊，何清河不僅已經(jīng)抵達寧遠勘察此案，而且兩天前就派人進(jìn)了山，專(zhuān)為這案子而來(lái)！

傍晚時(shí)分，獄卒們繃著(zhù)臉到了地牢，讓白雪蓮、薛霜靈收拾了，搬到上面去住。兩女心知有變，但這些天被提審得多了，仍存著(zhù)戒心，怕是獄卒們弄得又一出花招。

上面雖然也是間牢房，但是比不見(jiàn)天日的地牢要強上百倍。床上不僅鋪了被褥，還放了襲新衣。獄卒們給白雪蓮松開(kāi)鐵枷，打了水，讓她梳洗更衣，卻把薛霜靈帶出去，另外安置。

薛霜靈在地牢囚了數月，身子虛弱已極，獄卒們架著(zhù)她的胳膊，將她帶到書(shū)辦房?jì)取?/br>
在門(mén)口等候的劉辨機居然拱了拱手，抖著(zhù)鼠須笑道：「薛姑娘，久違了?！?/br>
薛霜靈揚起臉，有氣無(wú)力地說(shuō)道：「賤囚身子弱，伺候不了這么些大人，少伺候兩個(gè)，賤囚就感激不盡了?！?/br>
「薛姑娘誤會(huì )了，請到后廳說(shuō)話(huà)?！?/br>
后廳擺著(zhù)一桌酒席，雖算不得豐盛，但比起牢內不啻于天壤之別。薛霜靈眼睛一亮，「是給賤囚備的么？」

劉辨機道：「正是正是?！?/br>
薛霜靈吃夠了餿臭難聞的牢飯，當下老實(shí)不客氣地坐下吃喝起來(lái)。劉辨機在旁殷勤相陪，不時(shí)布菜勸箸。等薛霜靈吃到六七分，才諛笑道：「薛姑娘這些日子受委屈了?！拐f(shuō)著(zhù)嘆了口氣，「閻大人在時(shí)，對姑娘多有失禮。不瞞你說(shuō)，當日閻羅望挑了姑娘的腳筋，鄙人曾苦苦相勸，可惜姓閻的一意孤行……唉……」

薛霜靈笑吟吟聽(tīng)著(zhù)，說(shuō)道：「劉夫子有這分心意，賤囚就心領(lǐng)了?！?/br>
劉辨機感慨道：「姑娘這樣的人材品貌，落到獄里受盡苦楚，實(shí)在是太可惜了。說(shuō)起來(lái)，鄙獄與姑娘往日無(wú)仇近日無(wú)怨——若不是白雪蓮那賤人，也不會(huì )為難姑娘?！?/br>
薛霜靈道：「劉夫子不用多說(shuō)了，我左右都是個(gè)死。能拉上姓白的那賤人墊背就夠了。何況——還有這些好吃好喝的待我。我豈能不識趣呢