回返故鄉，千機先生功不可沒(méi)。

內地還好，在靠近邊關(guān)的地方,很多家中有人參軍的人家都供起了他的長(cháng)生牌位,對那素未謀面卻打心底里尊敬的人感恩戴德。

現在……這個(gè)人居然真的出現了！還要親自到前線(xiàn)來(lái)跟他們一起守衛邊關(guān)！

大概再不會(huì )有一個(gè)空降的將領(lǐng),受到像蘇懷瑾如今這樣熱烈的歡迎和擁護了。

蘇懷瑾是坐著(zhù)馬車(chē)行到邊城的，他一點(diǎn)兒都沒(méi)有入鄉隨俗把自己變成一個(gè)武將的意思，反而變本加厲地裝起了文弱書(shū)生，可這并不能減弱歡迎隊伍對他的熱情——事實(shí)上，在這些百姓的心目中，拜說(shuō)書(shū)先生幾年如一日地夸大洗腦所賜，千機先生在他們心目中就是那種運籌帷幄之中、決勝千里之外的謀士，文弱多病動(dòng)不動(dòng)咳個(gè)血什么的才好呢，這樣才能體現出他的殫心竭慮以己身奉獻天下嘛！

本來(lái)做好準備接受質(zhì)疑的蘇公子頗有些哭笑不得，一直到被護送著(zhù)進(jìn)了他的將軍府，還都有一種不真實(shí)的感覺(jué)。

這種質(zhì)樸的崇敬與愛(ài)戴，是他前世從未體會(huì )到過(guò)的。

前世的江陰蘇郎雖然名揚天下，可畢竟曲高和寡，真正懂得他存在的意義、甚至能與他交心的人物實(shí)在太少太少了，就連廣大崇拜他的讀書(shū)人，其實(shí)在老百姓中也算是精英階層，能讀得起書(shū)的人才有可能明白蘇六首所代表的含義，而這樣的人家，畢竟還是少數。

而且，所謂不遭人嫉是庸才，就算成就再高，也總有些心理陰暗的家伙會(huì )下意識地看之不慣，他生命的最后時(shí)刻，竭力聲討他的人和拼命維護他的人幾乎一樣多，這就已經(jīng)很能說(shuō)明問(wèn)題了。

如今卻不同了，車(chē)簾外面那一張張淳樸的笑臉，都是完全發(fā)自于內心的、來(lái)自于勞苦大眾的最真實(shí)的心聲。

不知道為什么，蘇懷瑾忽然感覺(jué)心里漲得暖暖的、滿(mǎn)滿(mǎn)的，就好像有人在里面燒了一爐明艷的炭火，將對未來(lái)的迷茫和稍許恐懼全部驅散，映照出光明的道路來(lái)。

他沒(méi)有什么可怕的，他有什么可怕的呢？

“公子還真是受歡迎啊，”同樣坐在馬車(chē)里，作侍女打扮的晏依依笑瞇瞇地道，“果真，不管您以什么樣的面貌面對世人，總是會(huì )釋放出獨屬于你的魅力和光彩，而且，從來(lái)都很少有人能抗拒這一點(diǎn)?！?/br>
蘇懷瑾搖頭一笑，沒(méi)有接話(huà)，也沒(méi)有謙虛。

他這一次上任極為輕車(chē)簡(jiǎn)從——永寧剛收到圣旨的時(shí)候，先是橫眉立目地打算沖進(jìn)皇宮找周清理論，被他好說(shuō)歹說(shuō)勸下之后又恨不得將整個(gè)公主府都打包塞進(jìn)他的行禮箱，最后蘇懷瑾連離家出走不告而別的心思都有了，最后搬出了邊關(guān)高級這張高級王牌，才好歹沒(méi)有像搬家一樣帶上十幾車(chē)金貴東西上路。

永寧這個(gè)人十分識大體，盡管心里不舍得，卻也知道這是他與周清考慮商量過(guò)的結果，更是知道邊關(guān)軍情緊急容不得耽擱，經(jīng)他一提醒，果斷便放了人，只是將自從進(jìn)公主府后就調|教得十分合心意的晏依依塞進(jìn)了車(chē)隊，堅持他得帶一個(gè)知冷知熱的貼心人在身邊。

蘇懷瑾反對無(wú)效，再加上晏依依自己也堅持跟從，便還是將她帶了出來(lái)。

兩人相處起來(lái)倒不像他想的那么尷尬——晏依依實(shí)在是個(gè)很聰明的姑娘，而且知書(shū)達禮，心里有股普通男子都難及的韌勁兒，蘇懷瑾跟她相處的時(shí)候，完全能將這姑娘當作一個(gè)志趣相投的朋友來(lái)對待。

兩個(gè)人在路上討論了不少東西，他有時(shí)給晏依依講講各種天文地理，晏依依就回報給他一些聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)單，實(shí)則含義深刻的民間小故事，兩個(gè)人都得到了想要的東西，聊得十分投機。

不過(guò)，這種平等而令人愉快的關(guān)系到在邊城安頓好之后便必須要暫時(shí)結束了。

畢竟在人前，他們還是要有些正常的主從關(guān)系才好——等到在這兒待久了，跟大家都熟悉起來(lái)之后，才好表現出與民風(fēng)不符的那些不同尋常來(lái)。

不管是蘇懷瑾，還是晏依依，都沒(méi)有什么反其道而行之的特立獨行的打算，有時(shí)候，融入環(huán)境才是改變環(huán)境的最好的一種方式，更何況，他們來(lái)這里是抗擊外敵的，而不是推進(jìn)什么現在根本沒(méi)人關(guān)心的風(fēng)俗制度的。

“您看，對這宅子還滿(mǎn)意嗎？”負責接待的官員畢恭畢敬地將蘇懷瑾的車(chē)隊領(lǐng)進(jìn)去，笑得十分謙恭，“這從前是一位老將軍的祖宅，只是……”

“嗯？”蘇懷瑾看他欲言又止的樣子挑了挑眉，十分配合地露出了疑問(wèn)的神色。

“只是可惜啊，”那官員連忙接道，臉上的神情很是感慨，“老將軍抗戎抗了一輩子，到老來(lái)，卻沒(méi)能享受幾天好日子……那次戎人攻城，戰況十分激烈，他老人家親自上城頭督戰，竟被流矢射中……雖未中要害，卻也……”

一個(gè)年老體虛的老人家，在戰場(chǎng)上中了箭，即使沒(méi)傷到立時(shí)能使人喪命的地方，但能夠生還的機會(huì )，也實(shí)在是太小了。

氣氛頓時(shí)有些沉重，蘇懷瑾深深嘆了一口氣，心里有些堵。

一位打了一輩子仗的老將軍，生于斯長(cháng)于斯，最后竟也犧牲在了這里的城墻之上——他的一生都在為守護自己的家鄉而戰，告老后都不肯搬離前線(xiàn)，實(shí)在是……

可敬亦可嘆。

“他的……家人，可都還好？”

官員搖了搖頭，露出欲言又止的神色。

“你說(shuō)吧，”蘇懷瑾拍拍他的肩頭，“本官不是什么難相處的人，不然先前，便也不會(huì )問(wèn)你了?！?/br>
那官員神色一凜，不敢再存著(zhù)任何算計之心，坦坦誠誠地回道：“是這樣的，其實(shí)將軍剛剛犧牲不久……老將軍統共有三子一女，長(cháng)子和幼子，都已經(jīng)犧牲了?！?/br>
“……”

官員嘆了口氣，繼續道：“大人，雖說(shuō)我朝有兄弟三人不能同時(shí)參軍的規定，但老將軍家中滿(mǎn)門(mén)忠烈，家中兒郎各個(gè)以抗戎殺敵為己任——邊城大多數人家其實(shí)都是如此，他們的家在這里，想要后退保全小家，也沒(méi)得后退了?！?/br>
蘇懷瑾吸了一口氣，有些艱澀地問(wèn)道：“那……其他人呢？”

“四小姐早已嫁人，遠嫁他鄉，有多年沒(méi)有回來(lái)——報喪的信使已出去有兩個(gè)月，路上若沒(méi)遇到什么意外，估摸著(zhù)也便該到了。至于二公子，還在戍守鹽城關(guān)?！?/br>
“鹽城關(guān)？！”蘇懷瑾一驚，手心有些發(fā)涼。

這次周清派他來(lái)到這里的契機，就是鹽城關(guān)告急……

“那兒被圍已有半月了，”官員咬著(zhù)牙，眼圈都有些發(fā)紅，“里面的消息傳不出來(lái)，外面的消息也送不進(jìn)去，沒(méi)人知道里面的傷亡狀況……將軍……”

“鳳……公子……”晏依依在后面低低地叫了一聲，眼圈也是紅紅的，“咱們此來(lái)，就是要解鹽城之圍的，對嗎？”

“……對，”蘇懷瑾迎著(zhù)