帶著(zhù)精美花紋，劍柄少見(jiàn)的雕了螺旋的紋路，顯得格外粗獷。

竹觴不由問(wèn)道：“你換新劍了？這柄劍長(cháng)得……倒有幾分別致?！?/br>
“啊……”杓陽(yáng)愣了下，然后撓撓頭道，“那個(gè)……別人送的?！?/br>
竹觴心中了然，調侃起來(lái)：“看你這反應，莫不是石頭姑娘送的？”

杓陽(yáng)大駭：“你怎么知道！”接著(zhù)，他一臉嫌棄道：“咳，她非要給我，說(shuō)是她親手打的，要給我保什么平安——”他掂著(zhù)那柄劍，瞅了一眼，“可這劍長(cháng)得也忒丑了！”

“送劍保平安，我也是頭一次聽(tīng)說(shuō)，石頭姑娘果然不是一般女子?！敝裼x嘖嘖贊嘆。

“啥不一般??！她根本不是女子，你是不知道，我這次出門(mén)……”他話(huà)說(shuō)到一般，突然又把話(huà)咽了下去，擺擺手道：“不說(shuō)了不說(shuō)了?！?/br>
竹觴瞧著(zhù)他欲言又止的模樣，就知道又有什么“難言之隱”，也沒(méi)追問(wèn)，只在一旁閑閑道：“如此重情重義的姑娘，你可別負了人家啊?！?/br>
杓陽(yáng)一下子急了，黝黑的臉龐都泛出紅來(lái)：“誰(shuí)、誰(shuí)負她??！我倆啥事兒也沒(méi)有！”

竹觴不再激他，但笑不語(yǔ)。

一番閑聊后，三人準備再次上路。竹觴問(wèn)杓陽(yáng)：“東西都帶來(lái)了吧？”

“都帶了——對了，還有這個(gè)！”他從包袱重掏出一枚小小的信筒，遞給竹觴。

竹觴接過(guò)信筒，遲疑片刻后，只是捏在了手里卻沒(méi)有打開(kāi)，道：“好，具體事項我們晚上再議?！?/br>
又是一個(gè)露宿野林的深夜。

奔波了一天，田青倒頭就睡著(zhù)了。竹觴和杓陽(yáng)站在遠處交談。

“國內如何了？”

“主上快不行了?！?/br>
竹觴鎖眉：“我記得當時(shí)診斷說(shuō)君父可以再撐上兩三載，而且夏天就快結束了，應當可以挺過(guò)今年，又怎么會(huì )？”

杓陽(yáng)語(yǔ)氣憤憤：“還不是他們干的?！?/br>
竹觴看向他：“有證據嗎？”

杓陽(yáng)有些咬牙切齒起來(lái)：“每一次上貢的藥品都是罪證！但是沒(méi)人敢去查。那群老東西心里都明白，就算查出了，也是雞蛋打石頭，所以現在朝中勢力已經(jīng)一邊倒了?！?/br>
竹觴的神色很凝重，他道：“我們此行務(wù)必要加緊腳程——”他突然又想到什么，問(wèn)：“關(guān)于子郊的事查得怎么樣了？”

“直到我出發(fā)前已經(jīng)有一個(gè)來(lái)月沒(méi)有見(jiàn)到他了，說(shuō)是在生病修養?！?/br>
“生??？”竹觴喃喃。

杓陽(yáng)一副深思的模樣：“我估摸著(zhù)啊，沒(méi)這么簡(jiǎn)單?！?/br>
對此，竹觴沒(méi)有置評。他又聽(tīng)杓陽(yáng)詳細交代了國內的其他近況，待到月上中天，兩人才回去休息。

夜涼的風(fēng)穿梭在林間，偶爾帶來(lái)某個(gè)梢頭的斑鳩鳥(niǎo)“咕咕”的鳴叫聲，單調的悲沉。篝火在風(fēng)中微弱地跳動(dòng)，直到熄滅了最后一星火光，竹觴手上的字條終于被收回了信筒中。

“生死有命，我命隨君?！?/br>
清秀亭勻的字跡出自子郊之手，竹觴再熟悉不過(guò)。一腔赤誠忠心在這guntang的八個(gè)字里顯露無(wú)疑，只可惜，這并不是獻給他的。它們烙刻在竹觴的腦海中，隱隱刺痛。

還記得那日他們從驛站出發(fā)，往密山行進(jìn)。而子郊行至半路卻說(shuō)有東西落在驛館，便折返了回去。就在那日傍晚，竹觴一行人遭遇了刺殺。

這張信條是當日竹觴的部下攔截下來(lái)的，是子郊和小公子暗中結黨的證據之一。