壽，加之老太太向來(lái)愛(ài)熱鬧，定要叫他大辦一場(chǎng)。他性子最是孤僻，本不欲做壽，但為使老太太高興，與鳳樓商量了幾日，決定在府內隨意設幾桌宴席款待親朋好友，叫老太太高興高興即可。但因著(zhù)長(cháng)子鳳臺的緣故，城中拍須溜馬之人聽(tīng)聞溫老爺要過(guò)壽，紛紛聞風(fēng)而動(dòng)，流水般往溫府送禮，溫老爺煩不勝煩。恰好此時(shí)鳳臺也遣人從京城送來(lái)幾車(chē)的禮物，大至珍奇罕物，黃金珠寶，小至掛面京棗，真是吃的，喝的，穿的，戴的，無(wú)一不精，無(wú)一不備。

除去禮物之外，還有鳳臺的手書(shū)一封。上寫(xiě)本欲返嘉興城為父親祝壽，奈何近來(lái)頗為李中堂李大人所看重，時(shí)時(shí)要召自己前去議事；又道自調任武選司后，每日里機務(wù)繁忙，從早到晚無(wú)一刻閑暇，因此無(wú)法到父親面前盡孝心，行孝道，因此搜羅了些玩意兒著(zhù)人送去，以盡孝心云云。他這一封家書(shū)洋洋灑灑數千言，多有抱怨之語(yǔ)，細細品來(lái)，字里行間卻盡是自滿(mǎn)與得意。

溫老爺哪有看不出的道理，當下火冒三丈，禮物也不叫卸車(chē)，將京中來(lái)人喚到書(shū)房痛罵一頓。罵完，當即修書(shū)一封，交與來(lái)人，叫人將那幾車(chē)禮物又都拉回去了。來(lái)人走后，溫老爺余怒未消，在書(shū)房?jì)绒D了兩轉，叫來(lái)管家吩咐道：“把這幾日親朋好友所送的禮物都一一退回去，同他們說(shuō)今年不辦了！”

原先已經(jīng)收下的禮，又要退換回去，豈不是打送禮人的臉？但溫家人皆知他為人孤傲，行事素來(lái)乖張，為難半響，問(wèn)道：“今年風(fēng)調雨順，各處莊子的莊頭及莊民們也送上來(lái)好些壽禮，皆是些野物土產(chǎn)，有青菜蘿卜，粗糧掛面，土雞野兔……這些也要退回去么？”

溫老爺很是為難，皺眉想了一想，道：“莊子里送上來(lái)的都收著(zhù)，請他們七月十八日那天來(lái)吃酒席！”

于是親朋好友的禮一一退回，僅留下溫家各處莊子的莊民所送的不值錢(qián)的土物，又吩咐下去，但凡是溫家莊子上的莊民，到七月十八那一天均可至溫府赴宴。

到了七月十八那一天，鳳樓穿戴整齊，與父親立在府門(mén)口恭迎賓客。府門(mén)一打開(kāi)時(shí)，好家伙，烏壓壓一群男女老少莊民就呼啦啦擁進(jìn)府內，看到溫老爺立在門(mén)內，紛紛跪下給壽星磕頭。溫老爺看著(zhù)面前跪成一片的莊民，拈須大笑道：“好！好！”彎腰把跪在最前排的幾個(gè)莊頭親自扶起，連聲道，“快請起！快請起！”

幾個(gè)莊頭們爬起身，溫老爺又問(wèn)今年收成如何，日子過(guò)得可還順遂，家中兒女是否孝順，眼下七月里農忙時(shí)節，田里的活兒可還能忙得過(guò)來(lái)，把幾個(gè)莊頭給感動(dòng)得涕淚交加，拉住溫老爺的手，道：“托老爺的福！咱們日子很過(guò)得下去，所以老爺過(guò)壽，哪怕天上下刀子，咱們也要過(guò)來(lái)給老爺磕個(gè)頭。田地里的活兒耽誤個(gè)半天一天也沒(méi)有給老爺磕頭要緊！”說(shuō)完，回頭往人群里呼喝，“大驢子二驢子，三春四春五春！快來(lái)再給老爺磕個(gè)頭！”

一溜五個(gè)半大的孩子就從人群里擠出來(lái)給溫老爺重新磕了三個(gè)響頭，那個(gè)最小的丫頭跪在地上，卻從懷里滾落了兩三個(gè)開(kāi)口石榴，她忙又爬著(zhù)四處去撿石榴。她爹斷喝一聲：“跪好了，沒(méi)規矩！”小丫頭嚇了一跳，忙縮回爪子。

溫老爺哈哈大笑：“好！好！”拉住那五個(gè)孩