的肯這樣和氣生財，何愁生意不更上一層樓？”將她看了一看，復又道，“你若生為男子，堪為我溫某人的益友?！?/br>
月喚聽(tīng)他如此說(shuō)，倒比夸她貌美溫柔還要高興，當下向他莞爾一笑，替他理了理衣襟，柔聲道：“天不早了，回去罷？”

鳳樓攜了她的手，一腳才來(lái)得及踏出綢緞莊的大門(mén)，不知哪里竄來(lái)一名白胖圓滾的年老男子，撲通一聲往鳳樓面前一跪，死死抱住鳳樓兩腿，哭號道：“五爺，我可等到你來(lái)了！老奴知錯了，也已洗心革面，求五爺念我多年為溫家鞠躬盡瘁、做牛做馬的份上，給老奴留一條活路，賞一碗飯吃！”

月喚下了老大一跳，急忙躲到鳳樓身后去，悄聲問(wèn)：“這是誰(shuí)？他要做什么？”

鳳樓將她護在身后，一腳將那胖子踢開(kāi)，厲聲喝道：“你是什么東西！也敢再三來(lái)糾纏煩擾于我！”

那胖子被他一腳踢飛老遠，強忍住疼痛，重又爬過(guò)來(lái)，不管不顧地往鳳樓身上靠，嘴里一面哭求：“老奴知錯了！求五爺讓老奴再回同瑞和……哪怕做個(gè)灑水掃地干雜活的伙計也成！”

掌柜的及店伙等人趕緊圍上來(lái)，紛紛勸那胖子：“李元貴，你還要臉不要？虧得你是在咱們同瑞和干了這么多年，五爺的脾氣你還不知道？趕緊走，趕緊走！”又道，“五爺若不是給你留活路，你今天還能好胳膊好腿地跑到這里來(lái)？你嘉興城中混不下去，大可去別處發(fā)財，何苦還來(lái)糾纏五爺？”

月喚躲在鳳樓身后，聽(tīng)店伙七嘴八舌齊齊罵那李元貴，將他貶得一文不值，遂悄悄扯了扯掌柜的袖子，問(wèn)他是何緣由。

掌柜的道：“姨娘有所不知，這人乃是我們綢緞莊上一任掌柜李元貴。他早年原本是跟著(zhù)老爺的小廝，人是少有的精明，腦筋轉得也快，算賬無(wú)需算盤(pán)，張口就來(lái)。老爺怕埋沒(méi)他這份本事，就叫他到咱們綢緞莊內做了店伙。他是個(gè)人才，確有幾分本事，又能說(shuō)會(huì )道，言語(yǔ)和氣，成日里像個(gè)笑彌勒一般，是個(gè)做生意的好料子，人都說(shuō)他天生就該吃這碗飯的。

“不過(guò)幾年，這李元貴就從店伙做到了掌柜，同瑞和的幾家分號也是在他手里開(kāi)出來(lái)的。咱們生意能做到今天這個(gè)地步，他功不可沒(méi)。他這些年自覺(jué)功高勞苦，加上老爺倚重信任他；五爺亦絲毫不拿他當做家仆看待。他志得意滿(mǎn)，漸漸的就有些托大起來(lái)，在這鋪子中到了說(shuō)一不二的地步。打從年前起，卻不知怎么沾染上賭錢(qián)的惡習，鋪子也不大管了，得了空便要往賭坊跑。家中錢(qián)財輸光后，手就伸到咱們鋪子來(lái)了，銀子挪用了幾回，賬房勸他不聽(tīng)，膽子愈來(lái)愈大。

“上個(gè)月，五爺撥下來(lái)給店伙們過(guò)節的賞銀也被他拿去償還賭債去了。店伙們怨聲載道，賬房先生害怕，因數額愈來(lái)愈大，實(shí)在遮掩不下去了，便去與偷偷五爺說(shuō)了。五爺一怒之下，把他給趕了出去。他連自家宅子都抵給了賭坊，如今無(wú)處可去，帶著(zhù)一家子人在城郊藥王廟里頭混著(zhù)呢。再想出去找工，自家名聲傳揚出去了，哪還有店鋪敢再雇他？他活不下去，便來(lái)糾纏五爺?！?/br>
李元貴被鳳樓連踢幾腳，一身灰土，模樣甚是凄慘。一眾店伙們也指指戳戳罵他，他卻依舊狗皮膏藥似的賴(lài)著(zhù)不走，怕被踢