你要切記，宦海深沉，萬(wàn)事須得小心謹密才行，切莫使老太太與父親擔心?！?/br>
鳳臺雖然不太愛(ài)聽(tīng)這話(huà)，卻也知道他是為自己好，他話(huà)向來(lái)不多，能一口氣說(shuō)出這一堆來(lái)，已經(jīng)是難為他了，遂笑道：“我省得，你放心！”

兄弟二人灑淚而別，鳳臺怔怔目送鳳樓率一隊車(chē)馬漸漸遠去了。

不一日，車(chē)隊行至安徽地界內一處名為梁山集的集鎮上時(shí)，忽遇瓢潑大雨，一行人慌忙在集鎮上就近找了一家叫做客再來(lái)的客棧打尖。本以為過(guò)個(gè)不多久便能雨過(guò)天晴，誰(shuí)料這雨卻越下越大，竟連著(zhù)下了三天三夜。到第四日上，雨腳漸小，卻仍舊沒(méi)有停下來(lái)的跡象。不大的客棧里，擠滿(mǎn)了被雨阻住的來(lái)往客人。早幾日來(lái)的客人還有客房可住，晚來(lái)的，便是連柴房都住不上了，只能隨便哪里擠一擠，只求有口熱乎飯吃，不被趕走就成。

有年長(cháng)伙計嘆氣道：“田地里的麥苗都被水淹過(guò)了頂，照這個(gè)下法，不出兩天，全都要淹死，一株也活不成。唉，今年老天爺又不給飯吃?！?/br>
有人接口道：“別說(shuō)麥苗了，人都死了好幾十口了！”

余人七嘴八舌地插話(huà)道：“可不是，淮河又決了口，十幾個(gè)莊子被洪水淹沒(méi)，跑不動(dòng)的老弱婦孺，都被大水給沖跑了。家家都是房倒屋塌，家什不是泡壞就是沖跑，真真正正是家徒四壁，叫人怎么活？只好去逃荒要飯。住淮河邊上的老百姓，苦哇！”

鳳樓等一行人正坐在旁邊用飯，愈聽(tīng)愈是心驚。靜好嘆息道：“可憐見(jiàn)的。既然住淮河邊上這么苦，為何不能搬到別處去？”

月喚道：“自然是因為故土難離，人家不是說(shuō)，金窩銀窩不如自家的草窩么？就好比京城那般好，街道那樣寬，地方那樣大，可是我還是喜歡我們道路窄細、一下雨便泥濘不堪的嘉興城。那地方再不好，我也不愿離開(kāi)?！?/br>
鳳樓聽(tīng)得笑了，放下茶杯，說(shuō)道：“我將來(lái)回桐城，你自個(gè)兒留在嘉興城？笑話(huà)！今后，這樣的傻話(huà)不許再說(shuō)。夫唱婦隨，三從四德，懂不懂？回去把女戒多看幾遍?！?/br>
她聞言愣了一愣，并不答話(huà)，只是慢慢低下頭去，自顧自的夾菜吃飯，始終不看他的眼睛。

飯罷，眾人各自回房歇息，雞鳴留下與一群過(guò)客閑聊，回房后，與鳳樓憂(yōu)心忡忡道：“這里距淮河不過(guò)一二百里，并不算很遠，若是決口來(lái)不及堵，大水會(huì )不會(huì )淹到這客棧來(lái)？”

鳳樓起身，打開(kāi)窗子往外看，外頭雨下如注。鳳樓默默看了一會(huì )兒，回頭吩咐道：“待雨一停便動(dòng)身?！?/br>
到了第五日上，雨好不容易止住，待官道上的積水退去少許，鳳樓不敢再等，率人急急上了路。但因道路泥濘，馬蹄車(chē)輪容易打滑，車(chē)行半日，才走了三四十里路。

天近黃昏時(shí)，一行人仍然身處荒郊野地，極目遠眺，只見(jiàn)遠處有光禿禿的小山峰幾座，近處有幾間淹在水中的破爛茅草屋，四面八方的田地皆成了明晃晃的汪洋大海，溝渠里的水多得幾乎要漫到大道上來(lái)，不時(shí)便有魚(yú)兒“啪”地跳出水面，再重新落入水中。

水生與鳳樓道：“來(lái)時(shí)我問(wèn)過(guò)伙計了，說(shuō)大約□□十里以外就有個(gè)集鎮，叫做大風(fēng)寨。咱們才走了一小半的路，