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但覺(jué)手心冰涼,緩緩問(wèn)道:“是京里二哥出了事么?”老岳流淚道:“是二爺。二爺他押運的五十萬(wàn)兩餉銀被盜賊搶了!二爺的家被抄了,夫人及哥兒去了!”鳳臺走了丁太師的門(mén)路,送了許多禮出去,終于如愿以?xún)?,攬到了押運餉銀的差事在身。鳳樓南下不久,他便也動(dòng)身前往云南去了。他身為欽差,沿途所經(jīng)州縣,官員們無(wú)不小心巴結奉承,窮的地方招待吃喝,迎來(lái)送往;富的地方,送銀子送禮物。他端著(zhù)欽差的架子,沿途索賄,行李日重。走了一個(gè)來(lái)月才到貴州地界內,眼看著(zhù)就要到云南了,卻不曾想出了事,押運的五十萬(wàn)兩餉銀被盜賊給劫走了,一兩不剩。鳳臺雖不領(lǐng)兵,但因為押著(zhù)餉銀,手底下卻也有三二百兵勇,他一路想方設法摟銀子,兵勇們看在眼里,也有樣學(xué)樣,不比他好到哪里去,可謂上梁不正下梁歪。被盜賊搶的那一天,他被貴州知府請去府衙里頭喝酒聽(tīng)艷曲兒,留下看守餉銀的兵勇們見(jiàn)他不在,便賭錢(qián)的賭錢(qián),開(kāi)溜的開(kāi)溜,結果裝有餉銀的輜車(chē)叫盜賊們略施小計,不費吹灰之力便就給趕走了。鳳臺壞了事,原先那些與他稱(chēng)兄道弟,送他銀子的那些官員們這時(shí)卻紛紛上本彈劾起他來(lái)了。墻倒眾人推,不過(guò)幾日,連他夫人東哥兒謀害姬妾性命的事情接二連三的都給抖摟了出來(lái)。鳳臺玩忽職守,沿途索賄于各州縣,依律當斬,所幸朝里還有從前收過(guò)他好處的人替他說(shuō)情,其中丁太師父女出力頗多,他最后沒(méi)被問(wèn)成死罪,只判了個(gè)流放云南,倒不遠,出了貴州就是,卻省去了長(cháng)途跋涉之苦。鳳臺命是保住了,京里的府邸卻被炒了,抄出銀子四五萬(wàn)兩,字畫(huà)古董無(wú)數。本朝二品大員的年俸也僅得一百五十二兩,他一個(gè)六品的官兒,家中竟然這般富有,叫抄他家的官員咋舌不已,眼紅不已。恰好這些人個(gè)個(gè)也都是貪的,這里藏一點(diǎn),那里匿一點(diǎn),經(jīng)一眾人瓜分后,最后呈上去的清單上,銀兩少掉一半,于鳳臺而言,倒是因禍得福,沒(méi)有因此多出來(lái)另一樁滔天罪行來(lái)。抄家之前,東哥兒提前得到消息,想自己夫婦二人鉆營(yíng)多年,卻未曾料到竟會(huì )一敗涂地至此。又想鳳臺他文弱書(shū)生一個(gè),肩不能挑,手不能提,識不得芝麻,辨不得菉豆,在云南那種天荒地遠的邊鄙煙瘴地又能支撐多久?到頭來(lái)只怕落一個(gè)客死異鄉的下場(chǎng)。而自己善妒陰毒的名聲業(yè)已傳遍京城,娘家害怕引火上身,不愿再管自己。沒(méi)了娘家撐腰,將來(lái)即便鳳臺能夠活命,得了機會(huì ),在有生之年回到京城,他如何還會(huì )把自己放在眼里,與自己扮恩愛(ài)夫妻?東哥兒一生好強,豈能容忍自己淪落到那個(gè)凄慘地步,過(guò)那種生不如死的日子?夜里摟著(zhù)兩個(gè)哥兒哭了許久,到得夜半時(shí)分,趁兩個(gè)哥兒熟睡之際,狠狠心,一個(gè)一個(gè)親手扼死,又把兩具小小身體搬放到一頭,并排放好,蓋上被子,再去尋來(lái)一根麻繩,把自己也給吊死了。古今往來(lái),遇上抄家這種事情,便是死上幾個(gè)人本不足為奇,但母親走投無(wú)路,親手扼死兩個(gè)幼子的事情卻是開(kāi)天辟地以來(lái)罕有的人間慘劇。一時(shí)間,東哥兒母子三人自盡的慘事傳遍京城,甚至于連居于深宮的太后也聽(tīng)聞了她母子三人同赴黃泉之事,與幾個(gè)妃嬪很是灑了一把眼淚,