往清減幾分，正因這幾年疲于奔逃、流離天涯。天下之大，竟無(wú)一角瓦檐讓齊統長(cháng)久棲身。無(wú)親無(wú)友，孑然一身，風(fēng)里來(lái)雨里去。枕下防暗刀，馬棚躲冷箭，人心更比江湖風(fēng)波惡。一路從刀光劍影中滾過(guò)來(lái)，陰謀叛賣(mài)都已成尋常，時(shí)而別人騙他，時(shí)而他騙別人。哪怕是對客棧中這些同為人下人的誠樸剛直的同伴們，他這只驚弓之鳥(niǎo)也不敢推心置腹、坦懷相待。萬(wàn)千心事無(wú)處訴，辛酸苦楚無(wú)窮盡，齊統過(guò)慣了便好了。

六福樓的掌柜張十三在一年前好心收留齊統，為他收拾出一間干凈小屋。而齊統自有顧慮，寧愿在馬棚搭了個(gè)簡(jiǎn)陋的木頭鋪蓋，每日與馬兒同眠。他的戈丹原屬一個(gè)回紇馬商尼亞斯汗。大姐尼亞斯汗擅舞，擅風(fēng)情，擅豪飲，又擅馴馬，自詡賽伯樂(lè )，相馬萬(wàn)無(wú)一失?；丶v人所牧多是舞馬，舞馬性情靈秀，慣于披掛琳瑯，能銜碗和樂(lè )而舞。那日，在客棧后院，尼亞斯汗為一匹矮腳雌馬接生。小馬駒負了傷，加之未及足月而誕，愈顯羸弱不堪。雌馬不顧產(chǎn)后力竭而頓首流淚。她頂好的一匹雄馬又在撞欄哀鳴。目不忍睹，耳不忍聞，齊統便要了這匹雜種馬，取名戈丹。

他從枕下翻出所藏的金馬鞭，懷抱它而眠，心潮起伏，思慮萬(wàn)千，輾轉反側，難以入睡。

東方破白，秋風(fēng)陣陣，殘月沒(méi)入流云，隱隱遠遠幾聲雞啼。齊統起早去客房走廊打掃。孰料，他擦拭木欄桿時(shí)，一間客房?jì)葌鱽?lái)了一個(gè)漢子的突厥話(huà)：“大哥，時(shí)機未到，不可貿然舉兵起事?！饼R統懂得規矩，可這鄉音實(shí)在難得，便把白手巾往肩頭一搭，忍不住湊耳上去。忽從窗戶(hù)紙破出一手，“嗖”一聲，劍刃已抵在他咽喉，將欲取他性命。

齊統偷聽(tīng)被擒，情急之下“撲通”下跪，拱手求饒道：“好漢留情！我齊統也是西突厥族人，絕不走露半點(diǎn)風(fēng)聲！我有一柄金馬鞭，是在賽馬大會(huì )上贏(yíng)得。哪位大爺若不嫌棄，我齊統今可獻上，以表一片赤誠啊?！?/br>
“哼，胡說(shuō)八道！小賊，你一個(gè)客棧雜役，如何能贏(yíng)得云大將軍的金馬鞭？”為首的大哥是個(gè)黑須虬髯、歲在不惑的九尺大漢。其余諸人盡投冷眼。

他心忖似有轉機，便不慌不忙地道明實(shí)情：“大爺，您是剛來(lái)云州的吧？我齊統的名姓在云州城可謂無(wú)人不知無(wú)人不曉。那金馬鞭就是我的坐騎戈丹跑贏(yíng)了的。戈丹還在馬棚拴著(zhù)，哪位大爺愿開(kāi)移玉步，與我去那馬棚瞧瞧？大爺，實(shí)不相瞞，我乃是西突厥特勤狄氏之后，父親單名一個(gè)風(fēng)字。我母親是漢女齊氏，因嫁胡人而備受鄉人唾罵。在父親染病而死后，她為了生計不得不改嫁一個(gè)獵戶(hù)?！苯又?zhù)紅了雙眼，恨恨道，“我們母子時(shí)常受那獵戶(hù)毒打。母親不堪忍受，懷著(zhù)三月身孕投井自殺。那一年，我才十四歲。我手刃繼父后出逃，顛沛流離，四海為家，現被客棧掌柜張十三收留。我生父生前心心念念要復國，留一枚瑪瑙牌子。即使家境敗落，我也沒(méi)有賣(mài)它?，F在，這牌子就藏在我身上。你們大可搜一搜，驗一驗，真假便知！”

他們果然從齊統懷里搜出一塊瑪瑙牌子，瑪瑙色若朝霞，雕出一個(gè)狼頭。

“自從我們西突戰敗，歸順新朝，貴族子弟、清白女子皆降作奴婢。天子征調部落東征西討，如此窮兵黷武，族人怨聲載道。各位大爺若是因此不滿(mǎn)，力圖復國，我齊統愿助一臂之力！”

“說(shuō)！”