三萬(wàn)光年，所以多數時(shí)間并不與之遭逢，只偶爾從天年塵云一些離散的小塊局部中穿過(guò)。但在每二億五千萬(wàn)年至三億年一次的近銀心點(diǎn)附近，情況則發(fā)生了劇變，太陽(yáng)系在這里將與天年的主體部分狹路相逢。這也就是為什么地質(zhì)學(xué)上幾次烈度最高的大冰期，其間隔時(shí)間基本都在二點(diǎn)五億到三億年之間的根本原因。

銀河系的年齡一直是宇宙科學(xué)研究的重要課題，雖然存在一些不同看法，但一般的結論是，銀河系在宇宙大爆炸之后不久即已誕生，年齡下限不低于一百三十億年，屬于宇宙中最最古老的星系之一。同所有的星系一樣，銀河系也誕生于塵云。最早的塵云同現在相比要單調得多，只含有氫、氦和極其少量的鋰，除此之外沒(méi)有其他任何重元素，更不會(huì )有氧、碳、硅等。但是，實(shí)際情況卻并非這么簡(jiǎn)單。

隨著(zhù)杜原的手指滑動(dòng)，“支架”模式啟動(dòng)了。眼前的圖景開(kāi)始變化。亮白刺目的銀河系中心轉成了猩紅色，銀心附近的銀核區則稍呈現出粉紅色。

而在離銀心更遠的外圍，藍色摻雜了進(jìn)來(lái)，并一直延伸到幾十萬(wàn)光年之外，遠遠超過(guò)了通常定義的銀河系范圍，成為了主色調。這幅紅藍交雜的圖像有點(diǎn)兒類(lèi)似于紅外線(xiàn)遙感相機拍攝的照片，不同之處在于，紅外線(xiàn)照片里的紅色代表著(zhù)高溫物體，藍色代表低溫物體，而在“支架”模式里，紅色代表常規物質(zhì)，藍色則代表宇宙中一種奇特的存在：暗物質(zhì)。

雖然人類(lèi)正式提出“暗物質(zhì)”概念的時(shí)間不長(cháng)，但實(shí)際上宇宙很早便提供了關(guān)于暗物質(zhì)存在的線(xiàn)索。在開(kāi)普勒的年代人們便已經(jīng)發(fā)現，太陽(yáng)系各大行星的公轉繞行速度隨著(zhù)與太陽(yáng)的距離增大而降低。水星速度最高，而木星、土星等則運行緩慢得多。牛頓后來(lái)創(chuàng )建了引力定律，從數學(xué)上對這一現象給出了近乎完美的解釋。但當后來(lái)人們觀(guān)測銀河系恒星時(shí)卻發(fā)現，一些比太陽(yáng)更偏遠的恒星繞行銀河系中心的速度本該更慢一些，但實(shí)際觀(guān)測的結果卻同太陽(yáng)系的速度相差無(wú)幾。按照這些恒星的速度計算，銀河系早就應該從整體上分崩離析，根本無(wú)法維持現在的狀況。

這種嚴重違背引力定律的現象讓人們不得不假定，銀河系中除了可觀(guān)測到的恒星、塵云、黑洞等之外，一定還存在質(zhì)量大得多的不可見(jiàn)物質(zhì)，這種物質(zhì)廣泛分布于整個(gè)銀河系，形成“暗物質(zhì)暈”。經(jīng)過(guò)這些年的研究，暗物質(zhì)的存在已經(jīng)成為共識。如今，暗物質(zhì)不僅是解釋銀河系演化行為所必需的前提，而且可以說(shuō)，如果沒(méi)有暗物質(zhì)提供的引力支持，銀河系甚至根本就不會(huì )存在。

“支架”模式計算已經(jīng)完成。在杜原眼中，現在的銀河系展露出了它最隱秘的結構。常規物質(zhì)構筑的銀河系千姿百態(tài)，有著(zhù)千奇百怪的各類(lèi)天體。

單單一個(gè)太陽(yáng)系，就有八顆大行星、二十萬(wàn)顆小行星以及幾十億顆彗星。而如果考察整個(gè)銀河系的話(huà)，這些數字大約都將放大一千億倍。這些數量龐大得不可思議的宇宙星體彼此吸引、糾結、碰撞、融合、分離……無(wú)時(shí)無(wú)刻不在上演著(zhù)恢宏的銀河系舞臺劇。無(wú)論多么聰慧的研究者，面對這樣復雜的事物都會(huì )感到氣餒。要知道，人類(lèi)現在甚至連相對簡(jiǎn)單的三體運動(dòng)問(wèn)題都還沒(méi)有徹底解決。

但在暗物質(zhì)視角下