條機器時(shí)，這個(gè)蒼白的好像鳥(niǎo)一樣的生物曾經(jīng)一閃而逝，出現在醉鬼身后的教堂墓地里。

水從船首和撐船的竹竿上滴落到湖中，水聲回蕩在整個(gè)空間。船在水面上形成一陣陣漣漪。那艘船是用編在一起的蘆葦造的。

船到了岸邊，船夫倚在竹竿上，它的頭慢慢轉過(guò)來(lái)，注視著(zhù)影子?！澳愫??！彼f(shuō)，但鳥(niǎo)嘴并沒(méi)有移動(dòng)。說(shuō)話(huà)的聲音是男性，而且和影子在死后的世界里遇到的其他人一樣，這個(gè)聲音也是他所熟悉的?！吧洗??？峙履愕哪_會(huì )弄濕，我也沒(méi)有辦法。這些船太舊了，如果劃得太靠近岸邊，船底就會(huì )撞裂?！?/br>
影子脫下鞋子，走進(jìn)水中。水深剛到他的小腿。初下水的一陣冰冷刺激之后，水居然意想不到地暖和。他走到船邊，船夫伸手把他拉上船。蘆葦船搖晃了一下，水濺到船舷上，然后小船再次恢復平衡。

船夫撐船離開(kāi)岸邊。影子站在船上，四下張望，褲子還在滴答滴答地往下滴水。

“我認識你?！彼麑φ驹诖椎哪莻€(gè)生物說(shuō)。

“你當然認得我?！贝蚧卮鹫f(shuō)。掛在船頭的煤油燈忽明忽暗，冒出來(lái)的煙嗆得影子咳嗽起來(lái)?！澳銥槲夜ぷ鬟^(guò)。沒(méi)有你，我們只好自己動(dòng)手埋葬麗拉·古德切德?！闭f(shuō)話(huà)的聲音顯得有些過(guò)分講究。

“艾比斯先生？”

“很高興見(jiàn)到你?！边@個(gè)生物用艾比斯先生的聲音說(shuō)，“你知道什么是亡靈導師嗎？”

影子覺(jué)得自己聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)詞，但過(guò)了這么久，他想不起來(lái)了。他搖搖頭。

“就是護送者的意思，只不過(guò)起了個(gè)更好聽(tīng)些的名字?！卑人瓜壬f(shuō)，“我們每個(gè)人都有多種職能，多種謀生之道。就拿我自己來(lái)說(shuō)吧，我是一個(gè)安安靜靜生活的學(xué)者，用我的筆記錄下一些小故事，夢(mèng)想出一個(gè)可能存在、也可能并不存在的過(guò)去。但是與此同時(shí)，和你結交的許多人一樣，我還有另外一個(gè)身份，我負責護送死者的靈魂到達死者之國?！?/br>
“我還以為這里就是死者之國呢?！庇白诱f(shuō)。

“不是，從本質(zhì)上說(shuō)還不是。這里只不過(guò)是個(gè)序章而已?！?/br>
船輕巧地在鏡面一樣的地下湖水面上飄行。艾比斯先生繼續說(shuō)下去，鳥(niǎo)嘴沒(méi)有一絲開(kāi)合的動(dòng)作?！澳銈內祟?lèi)談?wù)摰缴c死，仿佛那是完全不同的兩個(gè)范疇，就像河流不可能同時(shí)是一條路、一首歌同時(shí)也是一種顏色一樣?！?/br>
“確實(shí)不可能，難道不是嗎？”影子問(wèn)。說(shuō)話(huà)的回聲從湖面傳回到他耳中。

“有一點(diǎn)你必須記住，”艾比斯先生有些惱火地說(shuō)，“生與死其實(shí)是同一枚硬幣的兩面，像一枚25美分硬幣的正反面一樣?！?/br>
“可如果我有一枚兩面都是頭像的硬幣呢？又怎么說(shuō)？”

“這是不可能的?！?/br>
穿越黑暗水面時(shí)，影子突然害怕地顫抖起來(lái)。他覺(jué)得自己看到了無(wú)數孩子的臉，浮現在玻璃一樣的黑色水面下，向上凝視著(zhù)他，目光中充滿(mǎn)了責備。他們的臉浸透了水，腫脹柔軟，瞎掉的眼中蒙著(zhù)一層白膜。地下洞xue里沒(méi)有一絲風(fēng)，黑色的湖面平靜無(wú)皺。

“我到底是已經(jīng)死了，”影子說(shuō)，他現在已經(jīng)開(kāi)始習慣這個(gè)想法了，“還是即將死去？”

“我們正在前往亡者之廳。我要求親自來(lái)迎接你?！?/br>
“為什么？”

“為什么不呢？你過(guò)去是個(gè)勤奮的員工?！?/b