重活一世，也沒(méi)生出什么改天換地、稱(chēng)霸一方的豪邁抱負，依舊心安理得做她的李家三娘子。

李乙要續娶一門(mén)繼室，她固然心中不大情愿，但也不至于恃寵而驕，故意生病。

她的這場(chǎng)病來(lái)勢洶洶，倒有些像是患了寒熱癥。

可能是上個(gè)月中元節，和阿爺李乙、大哥李子恒一同回鄉為先祖燒包袱、祭飯湯，在鄉下李大伯家吃了一大碗的生魚(yú)膾，又喝了些井水湃過(guò)的桂花熟水，寒邪入體，引起腸胃發(fā)炎，這才一病不起的。

李乙卻是篤定幼女不愿他再續娶，這才積郁心中，病倒在床。他自家也無(wú)甚中意的小婦人，當下便婉拒了滿(mǎn)嘴甜言蜜語(yǔ)的媒婆，又告知一眾鄰里，說(shuō)他惟愿撫養一雙兒女長(cháng)大成人，不會(huì )再娶。

李綺節糊里糊涂之間，攪黃了李乙的一門(mén)好親事，心里覺(jué)得愧疚萬(wàn)分。

那周桃姑樣貌出眾，去歲才剛滿(mǎn)三十，年紀也不算大，是西大街出了名的美貌寡婦。家中又一直在巷道旁經(jīng)營(yíng)一爿賣(mài)熟水、香飲子的小買(mǎi)賣(mài)，雖然她家還有兩個(gè)十一二歲的小娘子要養活，但總歸都是要出閣嫁人的。周桃姑精明能干，很會(huì )過(guò)日子，故去的前頭男人還曾留下一筆錢(qián)鈔。這些年來(lái)，也沒(méi)見(jiàn)周桃姑舍得買(mǎi)吃買(mǎi)穿，可見(jiàn)她手里很是攢了幾個(gè)錢(qián)。

瑤江縣不少分不了家產(chǎn)的庶出兒郎、死了老婆的鰥夫，都眼巴巴瞅著(zhù)周桃姑，等她再披紅綢嫁人哩！

周桃姑本來(lái)的娘家并不姓周，她能以一介寡婦之身，主掌家業(yè)，帶著(zhù)兩個(gè)嗷嗷待哺的小娘子，將先頭男人留下的小買(mǎi)賣(mài)cao持起來(lái)，自然是有幾分心眼謀算的。尋常人等，周桃姑也看不上眼，那等整日只曉得喝酒玩牌、斗雞走狗的懶漢莽夫，周桃姑更是不稀得看一眼。

李家和周家相鄰，周家賣(mài)熟水，李家沽清酒。

李乙在族中排行第七，鄉下還有個(gè)嫡親的大哥李大伯，兩兄弟一個(gè)在鄉間種糧食，一個(gè)在縣城里開(kāi)鋪子，日子過(guò)得也算紅紅火火。

李乙老實(shí)厚道，勤勞肯干，家中積蓄頗豐，雖沒(méi)個(gè)婦人在家cao心庶務(wù)，但他體貼細致，看顧一雙兒女十分精心，手里也舍得撒錢(qián)。大郎李子恒和三娘李綺節整日穿得利利索索、干干凈凈，比巷子里其他人家的兒郎閨女都要規矩講究幾分。

再加上李乙還生得相貌堂堂，一表人才，性子又靦腆正經(jīng)，不是負心寡情之人，老婆走了五年，既沒(méi)看他和浪蕩|婦人調笑，也沒(méi)見(jiàn)他往勾欄里行走，最是個(gè)正經(jīng)本分之人。

周桃姑挑來(lái)挑去，最后就選中了勤謹心善的李乙，只是李乙有一兒一女，怕是難免要有一番反復糾葛。

果然不出周桃姑所料，李家三娘子暗地里作怪，無(wú)緣無(wú)故大病一場(chǎng)，李乙便熄了續娶的心思。

任憑周桃姑聘請的媒婆如何巧言哄勸，李乙都不肯松口，還委婉提出可以和周桃姑認個(gè)干親，以后也是個(gè)照應，就是不肯許下兩家媒約。

李綺節對周桃姑并沒(méi)什么惡感。

可她上輩子曾在后母底下討生活，后母為人并不壞，也沒(méi)故意虐待過(guò)她。但自打后母給她老爸又生了兩個(gè)弟妹之后，她在家里的身份就顯得有些尷尬微妙。后母對她的一言一行也格外挑剔敏感，話(huà)里話(huà)外，都帶著(zhù)幾分試探懷疑。

那種明明在自己家生活，卻每分每秒都備受煎熬的滋味，李綺節委實(shí)不想再忍受一次。

所以李乙娶不了周桃姑，李綺節其實(shí)心底里還是有幾分雀躍的。