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李綺節吸了吸鼻子，復又蓋上蓋子。

吊子底下的四方灶中，炭火噼里啪啦，燒得一片紅艷艷，烘得她臉頰直發(fā)燙。

她今天出過(guò)門(mén)，身上穿得有些厚實(shí)，再被這炭火一熏，熱得脊背有些發(fā)癢。連忙退后幾步，掏出手帕抹了抹額頭，隨手從灶間的谷糠堆里摸出幾個(gè)紅苕，拿鐵鉗一一夾了放進(jìn)灶邊，埋在溫熱的灶灰里。

凈過(guò)手，再回到灶間，寶鵲已經(jīng)晾曬完衣裳，正坐在灶膛前的小馬扎上，往里頭添柴火。

周氏炸了一碗面糊鯽魚(yú)仔，又炒了一碗扁豆，一碗白米蝦，一碗豆角，一碗嫩蓮子，接著(zhù)便燒半鍋開(kāi)水，將舂好的稻米倒進(jìn)去煮。

李綺節連忙道：“嬸子，待會(huì )兒米湯別倒了，我好泡鍋巴飯吃?！?/br>
“煮了藕湯，還吃什么鍋巴飯？還是多喝幾碗rou湯好?！敝苁辖议_(kāi)鍋蓋，用勺子攪動(dòng)沉在鍋底的大米，怕底下粘鍋：“米湯我都留著(zhù)，要給間壁朱家娘子送去，他家小郎君奶水吃不飽，現今都是煮米湯給他吃?！?/br>
李綺節往日里最不喜歡朱家人，聞言便不高興道：“作甚拿咱家的米湯送人，她自家的米湯呢？”

劉婆子拿著(zhù)一把磨得雪亮的蒲刀，蹲在地上，一邊斬雞塊，一邊笑著(zhù)插話(huà)：“三娘以為人人都像咱們家，頓頓都能吃白米飯？連鎮上的財主老爺都不敢天天吃米飯吶！也是官人和太太勤謹，又會(huì )過(guò)日子，也舍得與一家吃喝，家里才吃得這般好。鄉下人家，一年到頭，大半都是吃的豆飯、苕飯加米糠。老阿姑扣扣索索，只曉得存私房錢(qián)，他家大郎整日苕吃哈脹，啥都不干，還跟著(zhù)一幫浮浪子弟賭錢(qián)吃酒，把好好的田地、果林丟下不管。朱家娘子跟著(zhù)老阿姑過(guò)活，一家幾個(gè)小娘子，每日都只吃?xún)深D飯，餐餐都是寡水面條，要不就是蒸豆糠饃饃吃，把幾個(gè)好好的女伢仔瘦的咧！只剩下一把骨頭！如今好容易生了個(gè)小孫孫，老阿姑也不曉得心疼，照樣不肯給朱家娘子燉些湯水補養，還整日作怪，嫌棄朱家娘子沒(méi)奶水?！?/br>
老阿姑是間壁朱大郎的老娘，因著(zhù)輩分高的緣故，鄰里都要尊稱(chēng)她一聲“姑”。這老婆子長(cháng)得精干細瘦，為人最是重男輕女，又小氣吝嗇，整日守著(zhù)家里的私房，不給兒媳、孫女一個(gè)銅板。

朱家娘子前后生了三個(gè)小娘子，不曉得招了老阿姑多少白眼。

今年春天朱家娘子終于生下一個(gè)小郎君，老阿姑便整日抱著(zhù)小郎君不放手。然而她再心疼孫子，終究還是抵不過(guò)私房要緊。寧可厚著(zhù)臉皮一家一家去求人家蒸飯剩的米湯，回家煮些米湯甜水與小孫孫喝，也舍不得費鈔買(mǎi)些雞鴨米糧，與產(chǎn)后虛弱的朱家娘子調養身子。

李綺節不喜歡老阿姑，身為女子，卻將自家孫女視為貓狗一般，任意輕賤責罵，也配得起鄉里人人尊她一聲“姑”？

李綺節也不喜歡朱家娘子，身為人母，懦弱無(wú)為，眼見(jiàn)自家骨rou受苦，卻無(wú)動(dòng)于衷。她飽受婆婆老阿姑和丈夫朱大郎的欺侮，確實(shí)可憐。但她不思反抗，反而養出一副欺軟怕硬的刻薄性子，將自己的悲苦盡數發(fā)泄在三個(gè)女兒和周?chē)鸁o(wú)辜鄰里身上。

李綺節住在李宅時(shí)，常常聽(tīng)到朱家娘子打罵幾個(gè)女兒的聲音。大冬天里，燒得通紅的鐵鉗，直接往女兒身上抽，也不怕?tīng)C壞女兒的皮rou。

而朱家三個(gè)小娘子，因為天天挨打，缺衣少食，個(gè)個(gè)都養得強盜賊子一般，潑辣精明，厲害得很。