座瑤江縣的媒婆全都到了，一個(gè)接一個(gè)在張家的兩只石獅子跟前排隊，等著(zhù)進(jìn)去說(shuō)親。連縣太爺家的太太也去張家吃茶，催張家人早些讓十八娘出閣。最后張家人千挑萬(wàn)選，選中了楊大官人家的小兒子?！?/br>
李綺節雙眉微挑，又是一個(gè)楊家小郎君，既能被稱(chēng)作楊大官人，不必說(shuō)，肯定是楊天保的某位長(cháng)輩?，幗h里姓楊的人家，一大半都和楊天保連著(zhù)親。高大姐為此十分自豪，曾說(shuō)楊家雖然沒(méi)有首富金家富裕，但人丁興旺，子弟出息，又出了一個(gè)光宗耀祖的孟縣令，縣里的第一大氏族，非他們楊家莫屬。

果然聽(tīng)得周氏接著(zhù)道：“那楊大官人的小兒子和咱們李家是隔輩的親戚，五郎天保管他叫堂叔。楊小郎生得一表人才，也只有他配得上十八娘的人品?？上钚±擅缓?，永樂(lè )二年的時(shí)候，他和縣里幾個(gè)秀才坐船去武昌府的黃鶴磯頭看什么文會(huì )，路上遇到江匪，被人扔到大江里淹死了，楊家人連尸首都沒(méi)找著(zhù)?！?/br>
說(shuō)到這里，周氏嘆了口氣，拈起一根細如須發(fā)的繡針，在發(fā)鬢上抹了一下，瞇起雙眼，纖巧的繡針按著(zhù)紋理，刺透藍布——她正坐在窗下修補一件鐵灰色直身，李大伯常在鄉間行走，衣袖在山路間劃破了一道豁口，直接用繡線(xiàn)縫補不太雅觀(guān)，只能繡上幾只銜枝喜鵲作裝飾。

李綺節坐在羅漢榻前的小杌子上，伸著(zhù)一雙粉膩巴掌，幫周氏按著(zhù)直身衣袖的窄邊，心里粗略估算了一下年份：現在是永樂(lè )二十年，楊小郎是十八年前沒(méi)的，而小沙彌看起來(lái)卻是十三四歲的年紀，所以說(shuō)，小沙彌不是楊小郎的遺腹子。嬸嬸好像問(wèn)他是不是姓張？小沙彌為什么是跟著(zhù)母親張十八娘姓的？

周氏手指翻飛，很快繡出一條纖細的葉脈，“十八娘的命也苦，嫁人才一年就守了寡。楊小郎的頭七過(guò)后，張家人要把十八娘接回娘家養活，楊家人不答應，非要十八娘給楊小郎守節……“

李綺節聽(tīng)得咋舌，現在是永樂(lè )年間，朝廷奉行與民休息，應該還處在鼓勵人口生育的階段，鄉里人竟然強迫女子為夫守節？莫非程朱理學(xué)已經(jīng)影響到偏遠的瑤江縣了？

周氏冷笑一聲：“十八娘年紀輕輕的，讓她給楊小郎守一輩子的寡，就是張家肯，我這個(gè)外人都舍不得！“

李綺節默默嘆息一聲，她大概能猜出接下來(lái)的故事了。

周氏接下來(lái)的講述印證了李綺節的猜測：張家人斷然舍不得讓如花似玉的張十八娘守一輩子的寡，毅然決然把她接回張家，預備為她再挑一戶(hù)好人家改嫁。楊家人看張家人油鹽不進(jìn)，惱羞成怒，和張家斷絕姻親關(guān)系。鄉里人議論紛紛，整天把十八娘不肯為夫守節的事掛在嘴邊，畏于閑言閑語(yǔ)，張家只得把十八娘送到山上的庵堂去靜養。

從前鄉下人家窮苦，寡婦再嫁，不是什么難事。等日子過(guò)得越來(lái)越富足，寡婦反而不好嫁了。比如楊家那樣的人家，隨著(zhù)家業(yè)的一步步壯大，開(kāi)始注重門(mén)第規矩，寡婦如果不為夫守節，就會(huì )被說(shuō)三道四。讀書(shū)人更是講究，誰(shuí)家寡婦再披紅綢嫁人，他們連那寡婦的兄弟族人都跟著(zhù)一起鄙視，甚至會(huì )當面把人家說(shuō)得抬不起頭。

周氏一邊娓娓道來(lái)，手上繡花的動(dòng)作依舊穩當熟練：“十八娘上山之后就沒(méi)下來(lái)過(guò)。山上清苦，張家人平時(shí)只會(huì )派個(gè)婆子到山上去送些衣物米糧。幾年后，庵堂里的尼姑找上門(mén)，張家人