br>天色還早，沿街的鋪子貨棧還沒(méi)開(kāi)門(mén)?；镉媯兇蛑?zhù)哈欠，取下一扇扇門(mén)板，掌柜的在柜臺里吆三喝四，催促伙計們快些開(kāi)門(mén)迎客。

沿河岸邊三三兩兩綴著(zhù)幾個(gè)頭戴布巾的婦人，一邊捶洗衣裳，一邊高聲談笑。

烏篷船沿河經(jīng)過(guò)，偶爾響起一聲促狹的呼哨，是船夫在吸引婦人們的注意力。

因為岸邊的婦人們都是成群結隊的，并不知道船夫調戲的對象是哪一個(gè)，于是所有婦人都自覺(jué)受了侮辱，板起臉，把棒槌敲得震天響。

船夫不以為意，繼續和婦人們搭話(huà)。

婦人們對船夫愛(ài)理不理，船夫的態(tài)度越低聲下氣，她們的動(dòng)作愈加端莊，神情愈加冷冽。

也有輕浮的婦人，故意板起面孔，高聲怒罵船工，語(yǔ)句粗俗潑辣，一句比一句罵得狠，然而任誰(shuí)都聽(tīng)得出她話(huà)里掩不住的笑意。

船工被罵，不怒反喜，涎著(zhù)臉和婦人調笑。

婦人急得直跺腳，央求身旁的夫婦人幫腔。

其他人互望一眼，各自冷笑不語(yǔ)，婦人還不自知。

幾個(gè)散著(zhù)頭發(fā)的婦人手執笤帚，在下游處的大槐樹(shù)下刷洗自家馬桶。烏篷船行到此處時(shí)，船夫干脆把船槳橫在船頭，和婦人們招呼問(wèn)好。婦人們親熱地喚他名字，把水花澆到船上，看船夫被濺起的河水打濕褲腳鞋面，嘻嘻哈哈笑成一團。

烏篷船劃到岸邊時(shí)時(shí)，婦人們罵船夫沒(méi)良心，找他討要胭脂水粉、頭繩絨花之類(lèi)的小物件，船夫連聲答應。

周?chē)娜思娂娡度ケ梢暤难凵?，那個(gè)輕浮的婦人眼神最為輕鄙——不必說(shuō)，這幾個(gè)刷馬桶的婦人必是胭脂街花樓里的仆婦。

另一邊的長(cháng)街，空氣里充溢著(zhù)一股香甜的粥飯味道，街角的餛飩攤子、豆腐攤子、油餅攤子和饅頭攤子前圍滿(mǎn)了各家的跑腿伙計。

李綺節讓寶珠買(mǎi)了幾枚筍rou饅頭和金銀酥，用油紙包了，一股腦塞到招財懷里：“你去胭脂街打聽(tīng)一下小黃鸝住在哪兒，別走西街，咱家的鋪子在那邊?！?/br>
熱騰騰的饅頭和芝麻油餅抱在懷里，香氣直往鼻子里竄，招財咽了口口水，“三……三少爺，那樓里的人會(huì )跟我說(shuō)實(shí)話(huà)嗎？“

李綺節朝寶珠使了個(gè)眼色，寶珠點(diǎn)點(diǎn)頭，從袖子里摸出一幅疊得方方正正的手巾，打開(kāi)一角給招財看，里面是半吊錢(qián)，“這個(gè)給你，你別去問(wèn)那些花娘，找個(gè)在顧干娘家灶房里幫忙的婆子，把半吊錢(qián)往她手心里一摁，保管你什么都能打聽(tīng)到?！?/br>
招財點(diǎn)頭不迭，一徑去了。

李綺節和寶珠隨意找了家餛飩攤子，要了兩碗餛飩，才吃幾口，招財去而復返：“三少爺，找著(zhù)了，就在西街背面左手第五間院子，門(mén)口貼了兩張門(mén)神的那一家！“

說(shuō)完話(huà)，抖抖索索掏出一只灰撲撲的汗巾子，叮當哐當一陣響，里頭是剩下的銅板：“半吊錢(qián)太便宜別人了，嘿嘿，我只給那個(gè)婆子四百錢(qián)?！?/br>
看不出來(lái)，招財竟然還會(huì )講價(jià)還價(jià)。

汗巾子上面一股子怪味，寶珠眉頭一皺，不想伸手接，李綺節笑道：“得了，剩下的你自己留著(zhù)買(mǎi)果子吃罷?！?/br>
招財喜得眉開(kāi)眼笑，“謝三少爺！“

李綺節慢悠悠吃完碗里的餛飩，喝了兩口清湯，才起身往西街的方向走：她怕李大伯發(fā)現自己，盡量避開(kāi)西街，楊天保那小子倒是渾身是膽，竟然敢把小黃