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重陽(yáng)過(guò)后，天氣冷將下來(lái)。

按規矩，每年重陽(yáng)前后，是換下紗衫，開(kāi)始穿錦襖羅衣的時(shí)節。

直到庭前桂花落盡，李子恒一行人仍未返家。

孟家按著(zhù)約定，一步一步把和李家退親的事透露給幾戶(hù)親近人家知道，很快一傳十，十傳百，縣里但凡是知道縣太爺的人家，都知道楊家和李家的婚事吹了。

因為楊縣令的吩咐，楊表叔和高大姐統一口徑，對外只敢說(shuō)婚事是因為八字不合才沒(méi)談攏。

縣里人自然不信，真八字不合的話(huà)，當初就不會(huì )議親了。但不信也沒(méi)法子，因為明眼人都看得出來(lái)李家三娘天天吃得香、睡得足，眼看著(zhù)臉蛋愈發(fā)紅潤，比以前愈顯福相，說(shuō)話(huà)間總帶著(zhù)笑影兒，一雙水汪汪的杏圓眼，像摻了蜜糖，笑得甜絲絲的，哪里像是被退親的樣子？

也有人私下里議論，說(shuō)李家三娘肯定是怕丟人，才會(huì )強顏歡笑。每次都會(huì )被旁人一句話(huà)堵回去:“李家三娘一天三頓飯，每頓扎扎實(shí)實(shí)吃三碗，你說(shuō)她強顏歡笑？你強顏給我看看！”

等到楊家和孟家訂親的事傳揚開(kāi)，笑話(huà)李綺節的人就更少了。雖然還是有很多人覺(jué)得她不纏小腳，被嫌棄是活該，但當著(zhù)人的面可不敢這么說(shuō)。在一個(gè)民風(fēng)淳樸的小縣城里，楊家毀親另娶，是很不受人待見(jiàn)的?，F在李綺節已經(jīng)從不纏腳的異類(lèi)，搖身一變成為被始亂終棄的小可憐，熱心的鄰里街坊還排著(zhù)隊給她家送菜送米，想方設法勸慰開(kāi)導她，生怕她想不開(kāi)。

誰(shuí)敢幫著(zhù)楊家或孟家說(shuō)話(huà)，義憤填膺的老太太、大媳婦們立刻叉腰橫眉，以勢不可擋的凜然架勢，把那人罵得抬不起頭。

至于孟家，孟娘子期望中的威風(fēng)沒(méi)能抖起來(lái)，巷子里的媳婦婆子們對她們家深?lèi)和唇^，不肯上門(mén)看她炫耀孟春芳即將嫁入官家。連沿街售賣(mài)胭脂水粉、彩綢絲線(xiàn)的貨郎都不敢在她家門(mén)外招攬生意，孟家門(mén)前為此冷落了好一陣。

李綺節不由慶幸，幸好當初沒(méi)有一時(shí)沖動(dòng)打上楊家，果然不管哪一朝哪一代，老百姓們始終會(huì )不分青紅皂白地站在弱者那一邊。

入冬前，李綺節托人往武昌府送了幾次信，催李子恒回家，李子恒只匆匆回了句口信:“一切安好，不必懸心?！?/br>
隨著(zhù)連日的幾場(chǎng)暴雨，江水明顯上漲，水浪一次次越過(guò)朝廷修筑的堤壩，漫延至臨江幾戶(hù)民房腳下。李乙也跟著(zhù)憂(yōu)心忡忡起來(lái)，想托人去武昌府尋李子恒：“大郎走的時(shí)候，還穿著(zhù)夾衣，眼看越來(lái)越冷，還總是貪戀外邊風(fēng)景，總不是事兒。要是在外頭生病，一群半大小子，誰(shuí)肯耐心照拂他？“

李子恒脾氣憨直，倔起來(lái)的時(shí)候也倔得徹底，被孟舉人一通臭罵后，沒(méi)個(gè)三五年，估計是舍不下臉皮回瑤江縣的。

李綺節估摸著(zhù)必須親自去一趟武昌府，才能把大哥領(lǐng)回家，可李乙根本不可能允許她一個(gè)十一二歲的小娘子單獨遠行。

李乙自己去呢，又抽不出空來(lái)。

如此躊躇了三五日，這一天楊家人忽然登門(mén)。

來(lái)的是個(gè)頗有臉面的老婆子，穿一身干凈挺闊的藍布襖子，頭上戴著(zhù)包頭，簪一枝福字紋銀簪，滿(mǎn)臉堆笑：“我家老爺要帶大小姐去武昌府采買(mǎi)綢料，大小姐想問(wèn)三小姐有沒(méi)有空閑，路上好做個(gè)伴哩！“

楊家的大小姐，不是楊天保的jiejie楊慶娥，而是楊縣令和金氏的長(cháng)女楊天嬌。

整個(gè)楊家天字輩中，楊天嬌并不是排