些，唯有李綺節反而瘦了。

李子恒和進(jìn)寶卻是逍遙自在，忙完了家里的雜活，整日結伴去渡口坐大船、看熱鬧：年底許多富戶(hù)人家攜家帶口，回鄉祭祖，渡口的往來(lái)船只要比往常多出一倍，船上裝的都是南北東西的各種稀罕物兒。

更還有從南邊買(mǎi)來(lái)的，cao著(zhù)一口吳儂軟語(yǔ)、會(huì )吹彈拉唱、貌若天仙的十二花娘，扎了戲臺，在江邊連唱三天，仿照淮揚之地的風(fēng)俗，要斗花魁。

瑤江縣文風(fēng)不盛，花娘們也不似南方名妓——詩(shī)詞歌賦、樣樣精通，渡口的那些花娘迎來(lái)送往的都是本地富商、渡口水手，自然無(wú)須認字，不過(guò)是會(huì )些俚曲小調罷了。

于是南方買(mǎi)來(lái)的十二花娘成了稀罕，城里人都想去瞧個(gè)新鮮，見(jiàn)識一下南方佳人的風(fēng)采。

斗花魁時(shí)，礙于風(fēng)俗，花娘們不能拋頭露面，戲臺上蒙了紗帳帷幔，花娘們在里頭，或鼓瑟或吹笛或奏琴簫或彈琵琶。

老百姓們隔著(zhù)一條江，一邊對戲臺子上堆的百寶箱品頭論足，猜測里頭裝有多少金元寶，一邊抱怨離得太遠，看不清花娘們的相貌。至于花娘們到底唱得怎樣，彈得如何，是無(wú)人曉得的。

湖廣之地民風(fēng)彪悍，城里還不覺(jué)得，鄉野地方就放肆得多了，宗族勢大，鄉人野蠻，朝廷律法、儒家清規，還不如家里老娘的木棒管用，甚而還一度風(fēng)行搶婚的舊俗。民間小娘子多半生得潑辣，言語(yǔ)驚人，行動(dòng)大膽，并且不以為粗俗。斗花魁算不得什么光明正大的樂(lè )事，還有人斥責出資舉辦賽花魁的讀書(shū)人傷風(fēng)敗俗，不配考取功名，但仍有許多好奇的年輕小娘子、小媳婦結伴來(lái)瞧熱鬧，想親眼看看以美貌婉約聞名的南國佳人。

瑤江縣的少年公子、半大小子們，這些天都在私底下品評那十二位花娘的美貌，其實(shí)隔了一道江水，籠了輕紗，花娘們又個(gè)個(gè)涂了厚厚一層鉛粉，抹了大紅的胭脂，一張張臉雪白似碗里的豆腐，艷紅如灶膛的柴火，哪個(gè)瞧得明白？

進(jìn)寶和李子恒那天也去瞧了回斗花魁的盛景，一路上兩人爭執不休，回到家里，還沒(méi)爭出個(gè)勝負。

他們也說(shuō)不清花娘們到底美不美，甚至連個(gè)胖瘦高矮都沒(méi)瞧明白，但還是當著(zhù)寶珠的面，把斗花魁夸了又夸。

氣得寶珠揎拳擄袖，把進(jìn)寶按住狠狠揍了一頓。

李綺節沒(méi)說(shuō)什么，只是收回了李子恒可以任意進(jìn)出球場(chǎng)的腰牌。

李子恒連忙賭咒發(fā)誓，說(shuō)他只是去江邊看熱鬧，絕不會(huì )和楊天保那樣流連風(fēng)月。

李綺節低頭撥弄珠子，不為所動(dòng)。

不能去球場(chǎng)觀(guān)摩那些伎人們訓練，對李子恒來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是晴空霹靂，急得他抓耳撓腮，圍著(zhù)李綺節團團轉，恨不能以頭搶地，來(lái)表達他的決心。

愛(ài)熱鬧是少年人的天性，李子恒五大三粗，向來(lái)對情愛(ài)之事看得很淡然，對孟春芳的綺念來(lái)得快，去得也快，他去江邊看斗花魁，的的確確完全是出于好奇。

李綺節自小和李子恒一塊長(cháng)大，當然明白李子恒的心思，不過(guò)她還是沒(méi)有心軟。少年公子都愛(ài)風(fēng)流，哪怕李子恒和風(fēng)流一個(gè)字都不沾邊，她也要把源頭掐得死死的。

李子恒作小服低，每天對李綺節噓寒問(wèn)暖，一大早親自為她打熱水洗漱，一天十幾趟來(lái)回檢視她腳下的火盆，看炭火燒得不旺，連忙去灶房添炭，栗子、紅苕、芋頭烤得金黃，一碗碗端到書(shū)案前，還