女眷同聚，親自拌米糖。

灶間熬了一大鍋糖稀，爐灶里燒得通紅，紅糖、白糖、麥芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。這一鍋糖漿，要不停攪拌，牽扯出老嫩適宜的拉絲，把備好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、攪拌均勻，整塊鏟起、倒入木盆之中，徒手攤得均勻，再蓋上一層木板，拿一根大木棒，跟搟面皮似的，隔著(zhù)木板來(lái)回不停碾壓。等糖塊壓實(shí)壓緊，再倒出來(lái)，鋪在干凈簟席上，切成一塊塊麻糖。

切麻糖要趁著(zhù)溫熱松軟時(shí)下刀，經(jīng)驗老道的婆子拿著(zhù)蒲刀，沿著(zhù)麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼間已經(jīng)分出整齊的七八塊。

周氏坐在院子里看婆子們整治，說(shuō)是親自拌米糖，也不過(guò)是走一個(gè)過(guò)場(chǎng)，無(wú)須她親自動(dòng)手，只需趁著(zhù)翻炒的時(shí)候，幫著(zhù)把熟芝麻撒在大鍋里就行。周氏平日里會(huì )親自為李大伯做飯熬湯水，熬糖稀卻是做不來(lái)的。熬糖稀需要時(shí)時(shí)刻刻注意火候，火旺了糖稀發(fā)苦，火小了不成型，只有力氣大的婆子能熬出好糖稀。

滿(mǎn)院子都沉浸在一股強烈而馥郁的甜香之中，丫頭們都在偷偷咽口水。

別人還尤可，素來(lái)最?lèi)?ài)甜食的李子恒聞著(zhù)濃厚的香氣，顧不上矜持，找了個(gè)由頭跑到灶房，搓著(zhù)兩只大巴掌，圍觀(guān)了一陣。

婆子揀松軟的麻糖切了一小塊，一頓揉捏，搓成拳頭大小的糖團子，與李昭節和李九冬兩人倆甜嘴。姐妹倆并不餓，不過(guò)是覺(jué)著(zhù)好玩，捧著(zhù)糖團子，一邊啃，一邊笑，比賽誰(shuí)先吃完、誰(shuí)吃得多，身后掉了一地的米糖渣子。

李子恒在一旁眼巴巴瞅了半天，最后還是曹氏切了一大塊麻糖，給他解饞。

李綺節不愛(ài)吃甜，規規矩矩坐在周氏身后，面前只放了一盅摻了金橘絲的桂花茶。

周氏見(jiàn)第一鍋切麻糖做好了，讓李綺節先嘗一塊——這是求個(gè)好兆頭的意思。

李綺節一看到麻糖上烏褐色的松軟糖絲，心口一陣發(fā)膩，接過(guò)一塊麻糖，慢慢吃完。剛切好的麻糖還是溫熱的，絲絲甜意快要甜到肺腑里去了，糖漿黏牙，扯開(kāi)來(lái)依然柔韌有絲。她吃完一塊，接連喝了兩盅桂花茶，心口猶覺(jué)膩得慌。

而李子恒，吃完一塊麻糖，竟然還嫌不夠，又偷偷摸摸藏了幾塊在袖子里，才心滿(mǎn)意足地離去。

李綺節有些發(fā)愁：李子恒太愛(ài)吃甜，以后得讓進(jìn)寶提醒他天天刷三遍牙齒，免得他將來(lái)犯牙疼，瑤江縣可沒(méi)有專(zhuān)門(mén)為人看牙齒的大夫。

已近除夕，李家各樣大菜都已準備妥當，年禮都往各處送過(guò)，門(mén)前都換了門(mén)神、桃符，領(lǐng)了鄉里送來(lái)的“?！弊?，丫頭、婆子們從庫中取出積年的金銀器皿，擺在案前，各院各屋都打掃干凈，裝飾一新。

因為家中人口簡(jiǎn)單，今年還和嫡支那一系鬧了些不愉快，年禮都是隨便敷衍的，所以身在內院的周氏和李綺節的年過(guò)得很清凈，不用開(kāi)門(mén)待客，也不用出門(mén)交際，正月里也無(wú)須擺年酒：不必費鈔，逍遙自在，今年這個(gè)年，倒是過(guò)得輕省。

李大伯、李乙和李子恒身為外男，還是免不了四處應酬，一直到正月過(guò)完，幾人才空閑下來(lái)。

到正月底時(shí)，估摸著(zhù)開(kāi)春各家都要忙著(zhù)桑田之事，不會(huì )上門(mén)拜訪(fǎng)，周氏帶著(zhù)李昭節和李九冬回娘家周家村省親。

這一回李綺節沒(méi)跟著(zhù)一起去，留在家中看家，免得有女眷上門(mén)時(shí)沒(méi)人招待。周氏知道李乙正在為李綺節張羅訂親的事，想讓李綺節歷練歷