稀里嘩啦，一連吃了三大碗，末了還捧著(zhù)碗，把湯汁都喝得干干凈凈的。

孟小妹坐在桌邊，低頭吃面。她母親吃完三大碗，她一碗仍舊沒(méi)有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黃凝而未凝，雞絲裹了蛋液，摻在綿軟的面條里面，小口小口抿在齒間，輕輕咬斷，一點(diǎn)聲音都不發(fā)出。她的頭雖埋著(zhù)，背脊卻挺得筆直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫頭恥笑她粗俗。

李綺節出來(lái)，和五娘子問(wèn)好，一眼瞥見(jiàn)孟小妹，笑著(zhù)去拉她的手，“meimei今年幾歲？”

周氏在一旁笑道：“哪里是meimei，你要喊她jiejie?！?/br>
李綺節不由錯愕：生得如此瘦弱單薄的孟小妹，竟然比她年長(cháng)一歲！

五娘子也笑了，說(shuō)孟小妹確實(shí)比她大一歲。

李綺節連忙改了稱(chēng)呼，臉上的詫異卻沒(méi)來(lái)得及收回去，在她看來(lái)，眼前這個(gè)面有菜色、頭發(fā)干枯的小娘子，哪像是自己的jiejie，明明像比自己要小三歲。

想想又覺(jué)得沒(méi)什么可奇怪的，鄉下人家的小娘子，五六歲起就能幫著(zhù)父母做些家務(wù)，七八歲便跟著(zhù)下地鋤苗，插秧、抱谷、喂豬、放牛，樣樣都能張羅。到十一、二歲時(shí)，便可以算得上是大半個(gè)勞動(dòng)力。孟小妹從記事起就會(huì )干農活，整日跟隨父母在田間山頭勞作，風(fēng)吹日曬的，自然生得單薄。

孟家的所有體面，全都給了孟云暉。

五娘子打了個(gè)飽嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“讓嫂子見(jiàn)笑了，一大早走了幾十里山路，就吃了一個(gè)餅子，正餓得慌呢！”

孟五叔和五娘子包了幾座山頭種果樹(shù)，如今一家人住在深山里，出入得走幾十里山路。

周氏笑罵道：“和我客氣什么？”

一邊說(shuō)笑，趁便讓寶釵去收拾屋子，要留五娘子在家住。

五娘子差點(diǎn)跳起來(lái)，推辭不肯：“不住了不住了！這就要家去！快別收拾屋子?！?/br>
李綺節回過(guò)神來(lái)，收回逡巡在孟小妹身上的目光，幫著(zhù)周氏留客：“嬸子好容易來(lái)一趟，就算急著(zhù)家去，也該吃了中飯再走?！?/br>
幾碗雞絲面，只是飽腹而已，算不得正經(jīng)中飯。

五娘子面色微微一滯，隨即便搓了搓手掌，道：“我也不瞞著(zhù)嫂子，這回進(jìn)城來(lái)是為了去縣衙取辦好的文書(shū)。一大早進(jìn)城去，坐渡船過(guò)江，費了不少工夫才拿到。家里男人等著(zhù)呢，這會(huì )子再不走，怕要走夜路，山里冷清，荒無(wú)人煙的，身上又沒(méi)帶火把，路邊也沒(méi)個(gè)投宿的地兒?！?/br>
周氏看五娘子神色有異，怕耽誤她的正經(jīng)事，只得吩咐丫頭預備好扛餓的油餅干糧，送五娘子母女出門(mén)。

丫頭早把東西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋扎得嚴嚴實(shí)實(shí)的，堆在麻袋里，五娘子是挑著(zhù)擔子來(lái)的，等她走的時(shí)候，李家的丫頭再度把那兩只擔子裝滿(mǎn)。還有兩只小口袋，里頭裝的是舊衣裳和一些常用的藥丸。

五娘子挑起扁擔，孟小妹怕母親勞累，從擔子里搶過(guò)兩只大口袋，背在肩上。

周氏看著(zhù)孝順的孟小妹，想起自己小時(shí)候，對她不由又憐又愛(ài)，忍不住摸摸她的腦袋瓜子，“好伢子，路上當心啊?！?/br>
孟小妹聽(tīng)到周氏夸贊她的時(shí)候，一張小臉霎時(shí)便羞得通紅，一并連耳朵尖，都染了一層淡粉，眼光忍不住朝李綺節飛去。在她眼里，李綺節頭梳雙螺髻，發(fā)簪淺色絨花，腕上籠一只絞絲玉鐲子，穿著(zhù)一身對襟